Les Essais

à vivre.
    Comme les ames vicieuses sont incitees souvent à bien faire, par
quelque impulsion estrangere ; aussi sont les vertueuses à
faire mal. Il les faut doncq juger par leur estat rassis :
quand elles sont chez elles, si quelquefois elles y sont : ou
aumoins quand elles sont plus voysines du repos, et en leur naifve
assiette. Les inclinations naturelles s'aident et fortifient par
institution : mais elles ne se changent gueres et surmontent.
Mille natures, de mon temps, ont eschappé vers la vertu, ou vers le
vice, au travers d'une discipline contraire.
    Sic ubi desuetæ silvis in carcere
clausæ
Mansuevêre feræ, et vultus posuere minaces,
Atque hominem didicere pati, si torrida parvus
Venit in ora cruor, redeunt rabiésque furorque,
Admonitæque tument gustato sanguine fauces,
Fervet, et à trepido vix abstinet ira magistro
.
    On n'extirpe pas ces qualitez originelles, on les couvre, on les
cache : Le langage Latin m'est comme naturel : je
l'entens mieux que le François : mais il y a quarante ans, que
je ne m'en suis du tout poinct servy à parler, ny guere à escrire.
Si est-ce qu'à des extremes et soudaines esmotions, où je suis
tombé, deux ou trois fois en ma vie : et l'une, voyant mon
pere tout sain, se renverser sur moy pasmé : j'ay tousjours
eslancé du fond des entrailles, les premieres paroles
Latines : Nature se sourdant et s'exprimant à force, à
l'encontre d'un si long usage : et cet exemple se dit d'assez
d'autres.
    Ceux qui ont essaié de r'aviser les moeurs du monde, de mon
temps, par nouvelles opinions, reforment les vices de l'apparence,
ceux de l'essence, ils les laissent là, s'ils ne les
augmentent : Et l'augmentation y est à craindre : On se
sejourne volontiers de tout autre bien faire, sur ces reformations
externes, de moindre coust, et de plus grand merite : et
satisfait-on à bon marché par là, les autres vices naturels
consubstantiels et intestins. Regardez un peu, comment s'en porte
nostre experience. Il n'est personne, s'il s'escoute, qui ne
descouvre en soy, une forme sienne, une forme maistresse, qui lucte
contre l'institution : et contre la tempeste des passions, qui
luy sont contraires. De moy, je ne me sens gueres agiter par
secousse : je me trouve quasi tousjours en ma place, comme
font les corps lourds et poisans. Si je ne suis chez moy, j'en suis
tousjours bien pres : mes desbauches ne m'emportent pas fort
loing : il n'y a rien d'extreme et d'estrange : et si ay
des ravisemens sains et vigoureux.
    La vraye condamnation, et qui touche la commune façon de nos
hommes, c'est, que leur retraicte mesme est pleine de corruption,
et d'ordure : l'idee de leur amendement chafourree, leur
penitence malade, et en coulpe, autant à peu pres que leur peché.
Aucuns, ou pour estre collez au vice d'une attache naturelle, ou
par longue accoustumance, n'en trouvent plus la laideur. A d'autres
(duquel regiment je suis) le vice poise, mais ils le
contrebalancent avec le plaisir, ou autre occasion : et le
souffrent et s'y prestent, à certain prix : Vitieusement
pourtant, et laschement. Si se pourroit-il à l'advanture imaginer,
si esloignee disproportion de mesure, où avec justice, le plaisir
excuseroit le peché, comme nous disons de l'utilité : Non
seulement s'il estoit accidental, et hors du peché, comme au
larrecin, mais en l'exercice mesme d'iceluy, comme en l'accointance
des femmes, où l'incitation est violente, et, dit-on, par fois
invincible.
    En la terre d'un mien parent, l'autre jour que j'estois en
Armaignac, je vis un paisant, que chacun surnomme le Larron. Il
faisoit ainsi le conte de sa vie : Qu'estant nay mendiant, et
trouvant, qu'à gaigner son pain au travail de ses mains, il
n'arriveroit jamais à se fortifier assez contre l'indigence, il
s'advisa de se faire larron : et avoit employé à ce mestier
toute sa jeunesse, en seureté, par le moyen de sa force
corporelle : car il moissonnoit et vendangeoit des terres
d'autruy : mais c'estoit au loing, et à si gros monceaux,
qu'il estoit inimaginable qu'un homme en eust tant emporté en une
nuict sur ses espaules : et avoit soing outre cela, d'egaler,
et disperser le dommage qu'il faisoit, si que la foule estoit moins
importable à chaque particulier. Il se trouve à cette heure en sa
vieillesse, riche pour un homme de sa condition, mercy à cette
trafique : de laquelle il se confesse ouvertement. Et pour
s'accommoder avec Dieu, de ses acquests, il dit, estre tous les
jours apres à