Les Essais

Chapitre 1 De l'utile et de l'honeste
    PERSONNE n'est exempt de dire des fadaises : le malheur
est, de les dire curieusement :
    Næ iste magno conatu magnas nugas
dixerit
.
    Cela ne me touche pas ; les miennes m'eschappent aussi
nonchallamment qu'elles le valent : D'où bien leur
prend : Je les quitterois soudain, à peu de coust qu'il y
eust : Et ne les achette, ny ne les vends, que ce qu'elles
poisent : Je parle au papier, comme je parle au premier que je
rencontre : Qu'il soit vray, voicy dequoy.
    A qui ne doit estre la perfidie detestable, puis que Tybere la
refusa à si grand interest ? On luy manda d'Allemaigne, que
s'il le trouvoit bon, on le defferoit d'Ariminius par poison.
C'estoit le plus puissant ennemy que les Romains eussent, qui les
avoit si vilainement traictez soubs Varus, et qui seul empeschoit
l'accroissement de sa domination en ces contrees là. Il fit
responce, que le peuple Romain avoit accoustumé de se venger de ses
ennemis par voye ouverte, les armes en main, non par fraude et en
cachette : il quitta l'utile pour l'honeste. C'estoit (me
direz vous) un affronteur. Je le croy : ce n'est pas grand
miracle, à gens de sa profession. Mais la confession de la vertu,
ne porte pas moins en la bouche de celuy qui la hayt :
d'autant que la verité la luy arrache par force, et que s'il ne la
veult recevoir en soy, aumoins il s'en couvre, pour s'en parer.
    Nostre bastiment et public et privé, est plein
d'imperfection : mais il n'y a rien d'inutile en nature, non
pas l'inutilité mesmes, rien ne s'est ingeré en cet univers, qui
n'y tienne place opportune. Nostre estre est simenté de qualitez
maladives : l'ambition, la jalousie, l'envie, la vengeance, la
superstition, le desespoir, logent en nous, d'une si naturelle
possession, que l'image s'en recognoist aussi aux bestes :
Voire et la cruauté, vice si desnaturé : car au milieu de la
compassion, nous sentons au dedans, je ne sçay quelle aigre-douce
poincte de volupté maligne, à voir souffrir autruy : et les
enfans la sentent :
    Suave mari magno turbantibus æquora
ventis,
E terra magnum alterius spectare laborem
.
    Desquelles qualitez, qui osteroit les semences en l'homme,
destruiroit les fondamentales conditions de nostre vie : De
mesme, en toute police : il y a des offices necessaires, non
seulement abjects, mais encores vicieux : Les vices y trouvent
leur rang, et s'employent à la cousture de nostre liaison :
comme les venins à la conservation de nostre santé. S'ils
deviennent excusables, d'autant qu'ils nous font besoing, et que la
necessité commune efface leur vraye qualité : il faut laisser
jouer cette partie, aux citoyens plus vigoureux, et moins
craintifs, qui sacrifient leur honneur et leur conscience, comme
ces autres anciens sacrifierent leur vie, pour le salut de leur
pays : Nous autres plus foibles prenons des rolles et plus
aysez et moins hazardeux : Le bien public requiert qu'on
trahisse, et qu'on mente, et qu'on massacre : resignons cette
commission à gens plus obeissans et plus soupples.
    Certes j'ay eu souvent despit, de voir des juges, attirer par
fraude et fauces esperances de faveur ou pardon, le criminel à
descouvrir son fait, et y employer la piperie et l'impudence :
Il serviroit bien à la justice, et à Platon mesme, qui favorise cet
usage, de me fournir d'autres moyens plus selon moy. C'est une
justice malicieuse : et ne l'estime pas moins blessee par
soy-mesme, que par autruy. Je respondy, n'y a pas long temps, qu'à
peine trahirois-je le Prince pour un particulier, qui serois
tres-marry de trahir aucun particulier, pour le Prince : Et ne
hay pas seulement à piper, mais je hay aussi qu'on se pipe en
moy : je n'y veux pas seulement fournir de matiere et
d'occasion.
    En ce peu que j'ay eu à negocier entre nos Princes, en ces
divisions, et subdivisions, qui nous deschirent aujourd'huy :
j'ay curieusement evité, qu'ils se mesprinssent en moy, et
s'enferrassent en mon masque. Les gens du mestier se tiennent les
plus couverts, et se presentent et contrefont les plus moyens, et
les plus voysins qu'ils peuvent : moy, je m'offre par mes
opinions les plus vives, et par la forme plus mienne : Tendre
negotiateur et novice : qui ayme mieux faillir à l'affaire,
qu'à moy. C'a esté pourtant jusques à cette heure, avec tel heur,
(car certes fortune y a la principalle part) que peu ont passé
demain à autre, avec moins de soupçon, plus de faveur et de
privauté. J'ay une façon ouverte,