Les Essais

raison à personne : où il n'y a point d'estude, point
d'artifice. Et pourtant Bias peignant un excellent estat de
famille : de laquelle, dit-il, le maistre soit tel au dedans,
par luy-mesme, comme il est au dehors, par la crainte de la loy, et
du dire des hommes. Et fut une digne parole de Julius Drusus, aux
ouvriers qui luy offroient pour trois mille escus, mettre sa maison
en tel poinct, que ses voysins n'y auroient plus la veuë qu'ils y
avoient : Je vous en donneray, dit-il, six mille, et faictes
que chacun y voye de toutes parts. On remarque avec honneur l'usage
d'Agesilaus, de prendre en voyageant son logis dans les Eglises,
affin que le peuple, et les dieux mesmes, vissent dans ses actions
privees. Tel a esté miraculeux au monde, auquel sa femme et son
valet n'ont rien veu seulement de remercable. Peu d'hommes ont esté
admirez par leurs domestiques.
    Nul a esté prophete non seulement en sa maison, mais en son
païs, dit l'experience des histoires. De mesmes aux choses de
neant. Et en ce bas exemple, se void l'image des grands. En mon
climat de Gascongne, on tient pour drolerie de me veoir imprimé.
D'autant que la cognoissance, qu'on prend de moy, s'esloigne de mon
giste, j'en vaux d'autant mieux. J'achette les Imprimeurs en
Guienne : ailleurs ils m'achettent. Sur cet accident se
fondent ceux qui se cachent vivants et presents, pour se mettre en
credit, trespassez et absents. J'ayme mieux en avoir moins. Et ne
me jette au monde, que pour la part que j'en tire. Au partir de là,
je l'en quitte.
    Le peuple reconvoye celuy-là, d'un acte public, avec
estonnement, jusqu'à sa porte : il laisse avec sa robbe ce
rolle : il en retombe d'autant plus bas, qu'il s'estoit plus
haut monté. Au dedans chez luy, tout est tumultuaire et vil. Quand
le reglement s'y trouveroit, il faut un jugement vif et bien trié,
pour l'appercevoir en ces actions basses et privees. Joint que
l'ordre est une vertu morne et sombre : Gaigner une bresche,
conduire une Ambassade, regir un peuple, ce sont actions
esclatantes : tancer, rire, vendre, payer, aymer, hayr, et
converser avec les siens, et avec soy-mesme, doucement et
justement : ne relascher point, ne se desmentir point, c'est
chose plus rare, plus difficile, et moins remerquable. Les vies
retirees soustiennent par là, quoy qu'on die, des devoirs autant ou
plus aspres et tendus, que ne font les autres vies. Et les privez,
dit Aristote, servent la vertu plus difficilement et hautement, que
ne font ceux qui sont en magistrat. Nous nous preparons aux
occasions eminentes, plus par gloire que par conscience. La plus
courte façon d'arriver à la gloire, ce seroit faire pour la
conscience ce que nous faisons pour la gloire. Et la vertu
d'Alexandre me semble representer assez moins de vigueur en son
theatre, que ne fait celle de Socrates, en cette exercitation basse
et obscure. Je conçois aisément Socrates, en la place
d'Alexandre ; Alexandre en celle de Socrates, je ne
puis : Qui demandera à celuy-là, ce qu'il sçait faire, il
respondra, Subjuguer le monde : qui le demandera à cettuy-cy,
il dira, Mener l'humaine vie conformément à sa naturelle
condition : science bien plus generale, plus poisante, et plus
legitime. Le prix de l'ame ne consiste pas à aller haut, mais
ordonnément.
    Sa grandeur ne s'exerce pas en la grandeur : c'est en la
mediocrité. Ainsi que ceux qui nous jugent et touchent au dedans,
ne font pas grand'recette de la lueur de noz actions
publiques : et voyent que ce ne sont que filets et pointes
d'eau fine rejallies d'un fond au demeurant limonneux et poisant.
En pareil cas, ceux qui nous jugent par cette brave apparence du
dehors, concluent de mesmes de nostre constitution interne :
et ne peuvent accoupler des facultez populaires et pareilles aux
leurs, à ces autres facultez, qui les estonnent, si loin de leur
visee. Ainsi donnons nous aux demons des formes sauvages. Et qui
non à Tamburlan, des sourcils eslevez, des nazeaux ouverts, un
visage afreux, et une taille desmesuree, comme est la taille de
l'imagination qu'il en a conceuë par le bruit de son nom ? Qui
m'eust faict veoir Erasme autrefois, il eust esté mal-aisé, que je
n'eusse prins pour adages et apophthegmes, tout ce qu'il eust dit à
son vallet et à son hostesse. Nous imaginons bien plus sortablement
un artisan sur sa garderobe ou sur sa femme, qu'un grand President,
venerable par son maintien et suffisance. Il nous semble que de ces
hauts thrones ils ne s'abaissent pas jusques