Les Essais

l'estrangeté de son exploit,
par les larmes qu'il rendit, se souvenant que c'estoit d'une main
fraternelle qu'il avoit tué le tyran. Et cela pinça justement sa
conscience, qu'il eust esté necessité d'achetter l'utilité
publique, à tel prix de l'honnesteté de ses moeurs. Le Senat mesme
delivré de servitude par son moyen, n'osa rondement decider d'un si
haut faict, et deschiré en deux si poisants et contraires visages.
Mais les Syracusains ayans tout à point, à l'heure mesme, envoyé
requerir les Corinthiens de leur protection, et d'un chef digne de
restablir leur ville en sa premiere dignité, et nettoyer la Sicile
de plusieurs tyranneaux, qui l'oppressoient : il y deputa
Timoleon, avec cette nouvelle deffaitte et declaration : Que
selon qu'il se porteroit bien ou mal en sa charge, leur arrest
prendroit party, à la faveur du liberateur de son païs, ou à la
desfaveur du meurtrier de son frere. Cette fantastique conclusion,
a quelque excuse, sur le danger de l'exemple et importance d'un
faict si divers. Et feirent bien, d'en descharger leur jugement, ou
de l'appuier ailleurs, et en des considerations tierces. Or les
deportements de Timoleon en ce voyage rendirent bien tost sa cause
plus claire, tant il s'y porta dignement et vertueusement, en
toutes façons. Et le bon heur qui l'accompagna aux aspretez qu'il
eut à vaincre en cette noble besongne, sembla luy estre envoyé par
les Dieux conspirants et favorables à sa justification.
    La fin de cettuy cy est excusable, si aucune le pouvoit estre.
Mais le profit de l'augmentation du revenu publique, qui servit de
pretexte au Senat Romain à cette orde conclusion, que je m'en vay
reciter, n'est pas assez fort pour mettre à garand une telle
injustice. Certaines citez s'estoient rachetees à prix d'argent, et
remises en liberté, avec l'ordonnance et permission du Senat, des
mains de L. Sylla. La chose estant tombee en nouveau jugement, le
Senat les condamna à estre taillables comme auparavant : et
que l'argent qu'elles avoyent employé pour se rachetter,
demeureroit perdu pour elles. Les guerres civiles produisent
souvent ces vilains exemples : Que nous punissons les privez,
de ce qu'ils nous ont creu, quand nous estions autres. Et un mesme
magistrat fait porter la peine de son changement, à qui n'en peut
mais. Le maistre foitte son disciple de docilité, et la guide son
aveugle : Horrible image de justice. Il y a des regles en la
philosophie et faulses et molles. L'exemple qu'on nous propose,
pour faire prevaloir l'utilité privee, à la foy donnee, ne reçoit
pas assez de poids par la circonstance qu'ils y meslent. Des
voleurs vous ont prins, ils vous ont remis en liberté, ayans tiré
de vous serment du paiement de certaine somme. On a tort de dire,
qu'un homme de bien, sera quitte de sa foy, sans payer, estant hors
de leurs mains. Il n'en est rien. Ce que la crainte m'a fait une
fois vouloir, je suis tenu de le vouloir encore sans crainte. Et
quand elle n'aura forcé que ma langue, sans la volonté :
encore suis je tenu de faire la maille bonne de ma parole. Pour
moy, quand par fois ell'a inconsiderément devancé ma pensee, j'ay
faict conscience de la desadvoüer pourtant. Autrement de degré en
degré, nous viendrons à abolir tout le droit qu'un tiers prend de
noz promesses.
Quasi vero forti viro vis possit adhiberi
.
En cecy seulement a loy, l'interest privé, de nous excuser de
faillir à nostre promesse, si nous avons promis chose meschante, et
inique de soy. Car le droit de la vertu doibt prevaloir le droit de
nostre obligation.
    J'ay autrefois logé Epaminondas au premier rang des hommes
excellens : et ne m'en desdy pas. Jusques où montoit-il la
consideration de son particulier devoir ? qui ne tua jamais
homme qu'il eust vaincu : qui pour ce bien inestimable, de
rendre la liberté à son païs, faisoit conscience de tuer un Tyran,
ou ses complices, sans les formes de la justice : et qui
jugeoit meschant homme, quelque bon Citoyen qu'il fust, celuy qui
entre les ennemis, et en la bataille, n'espargnoit son amy et son
hoste. Voyla une ame de riche composition. Il marioit aux plus
rudes et violentes actions humaines, la bonté et l'humanité, voire
la plus delicate, qui se treuve en l'escole de la Philosophie. Ce
courage si gros, enflé, et obstiné contre la douleur, la mort, la
pauvreté, estoit-ce nature, ou art, qui l'eust attendry, jusques au
poinct d'une si extreme douceur, et debonnaireté de
complexion ? Horrible de fer et de