Les Essais

sang, il va fracassant et
rompant une nation invincible contre tout autre, que contre luy
seul : et gauchit au milieu d'une telle meslee, au rencontre
de son hoste et de son amy. Vrayement celuy la proprement
commandoit bien à la guerre, qui luy faisoit souffrir le mors de la
benignité, sur le point de sa plus forte chaleur : ainsin
enflammee qu'elle estoit, et toute escumeuse de fureur et de
meurtre. C'est miracle, de pouvoir mesler à telles actions quelque
image de justice : mais il n'appartient qu'à la roideur
d'Epaminondas, d'y pouvoir mesler la douceur et la facilité des
moeurs les plus molles, et la pure innocence. Et où l'un dit aux
Mammertins, que les statuts n'avoient point de mise envers les
hommes armez : l'autre, au Tribun du peuple, que le temps de
la justice, et de la guerre, estoient deux : le tiers, que le
bruit des armes l'empeschoit d'entendre la voix des loix :
cettuy-cy n'estoit pas seulement empesché d'entendre celles de la
civilité, et pure courtoisie. Avoit-il pas emprunté de ses ennemis,
l'usage de sacrifier aux Muses, allant à la guerre, pour destremper
par leur douceur et gayeté, cette furie et aspreté
martiale ?
    Ne craignons point apres un si grand precepteur, d'estimer qu'il
y a quelque chose illicite contre les ennemys mesmes : que
l'interest commun ne doibt pas tout requerir de tous, contre
l'interest privé :
manente memoria etiam in dissidio
publicorum foederum privati juris 
:
    et nulla potentia vires
Præstandi, ne quid peccet amicus, habet 
:
    et que toutes choses ne sont pas loisibles à un homme de bien,
pour le service de son Roy, ny de la cause generale et des loix.
Non enim patria præstat omnibus officiis, Et ipsi conducit pios
habere cives in parentes
. C'est une instruction propre au
temps : Nous n'avons que faire de durcir nos courages par ces
lames de fer, c'est assez que nos espaules le soyent : c'est
assez de tramper nos plumes en ancre, sans les tramper en sang. Si
c'est grandeur de courage, et l'effect d'une vertu rare et
singuliere, de mespriser l'amitié, les obligations privees, sa
parolle, et la parenté, pour le bien commun, et obeïssance du
Magistrat : c'est assez vrayement pour nous en excuser, que
c'est une grandeur, qui ne peut loger en la grandeur du courage
d'Epaminondas.
    J'abomine les exhortemens enragez, de cette autre ame
desreiglee,
    dum tela micant, non vos pietatis imago
Ulla, nec adversa conspecti fronte parentes
Commoveant, vultus gladio turbate verendos
.
    Ostons aux meschants naturels, et sanguinaires, et traistres, ce
pretexte de raison : laissons là cette justice enorme, et hors
de soy : et nous tenons aux plus humaines imitations. Combien
peut le temps et l'exemple ? En une rencontre de la guerre
civile contre Cinna, un soldat de Pompeius, ayant tué sans y penser
son frere, qui estoit au party contraire, se tua sur le champ
soy-mesme, de honte et de regret : Et quelques annees apres,
en une autre guerre civile de ce mesme peuple, un soldat, pour
avoir tué son frere, demanda recompense à ses capitaines.
    On argumente mal l'honneur et la beauté d'une action, par son
utilité : et conclud-on mal, d'estimer que chacun y soit
obligé, et qu'elle soit honeste à chacun, si elle est utile.
    Omnia non pariter rerum sunt omnibus
apta
.
    Choisissons la plus necessaire et plus utile de l'humaine
societé, ce sera le mariage : Si est-ce que le conseil des
saincts, trouve le contraire party plus honeste, et en exclut la
plus venerable vacation des hommes : comme nous assignons au
haras, les bestes qui sont de moindre estime.

Chapitre 2 Du repentir
    LES autres forment l'homme, je le recite : et en represente
un particulier, bien mal formé : et lequel si j'avoy à
façonner de nouveau, je ferois vrayement bien autre qu'il
n'est : mes-huy c'est fait. Or les traits de ma peinture, ne
se fourvoyent point, quoy qu'ils se changent et diversifient. Le
monde n'est qu'une branloire perenne : Toutes choses y
branlent sans cesse, la terre, les rochers du Caucase, les
pyramides d'Ægypte : et du branle public, et du leur. La
constance mesme n'est autre chose qu'un branle plus languissant. Je
ne puis asseurer mon object : il va trouble et chancelant,
d'une yvresse naturelle. Je le prens en ce poinct, comme il est, en
l'instant que je m'amuse à luy. Je ne peinds pas l'estre, je peinds
le passage : non un passage d'aage en autre, ou comme dict le
peuple, de sept en sept ans, mais de jour en jour, de minute en
minute. Il