Les Essais

évité de m'en mesler, rarement accepté, jamais
requis, tenant le dos tourné à l'ambition : mais sinon comme
les tireurs d'aviron, qui s'avancent ainsin à reculons :
tellement toutesfois, que de ne m'y estre poinct embarqué, j'en
suis moins obligé à ma resolution, qu'à ma bonne fortune. Car il y
a des voyes moins ennemyes de mon goust, et plus conformes à ma
portee, par lesquelles si elle m'eust appellé autrefois au service
public, et à mon avancement vers le credit du monde, je sçay que
j'eusse passé par dessus la raison de mes discours, pour la
suyvre.
    Ceux qui disent communement contre ma profession, que ce que
j'appelle franchise, simplesse, et naifveté, en mes moeurs, c'est
art et finesse : et plustost prudence, que bonté :
industrie, que nature : bon sens, que bon heur : me font
plus d'honneur qu'ils ne m'en ostent. Mais certes ils font ma
finesse trop fine. Et qui m'aura suyvi et espié de pres, je luy
donray gaigné, s'il ne confesse, qu'il n'y a point de regle en leur
escole, qui sçeust rapporter ce naturel mouvement, et maintenir une
apparence de liberté, et de licence, si pareille, et inflexible,
parmy des routes si tortues et diverses : et que toute leur
attention et engin, ne les y sçauroit conduire. La voye de la
verité est une et simple, celle du profit particulier, et de la
commodité des affaires, qu'on a en charge, double, inegale, et
fortuite. J'ay veu souvent en usage, ces libertez contrefaites, et
artificielles, mais le plus souvent, sans succez. Elles sentent
volontiers leur asne d'Esope : lequel par emulation du chien,
vint à se jetter tout gayement, à deux pieds, sur les espaules de
son maistre : mais autant que le chien recevoit de caresses,
de pareille feste, le pauvre asne, en reçeut deux fois autant de
bastonnades.
Id maximè quemque decet, quod est cujusque suum
maximè
. Je ne veux pas priver la tromperie de son rang, ce
seroit mal entendre le monde : je sçay qu'elle a servy souvent
profitablement, et qu'elle maintient et nourrit la plus part des
vacations des hommes. Il y a des vices legitimes, comme plusieurs
actions, ou bonnes, ou excusables, illegitimes.
    La justice en soy, naturelle et universelle, est autrement
reglee, et plus noblement, que n'est cette autre justice speciale,
nationale, contrainte au besoing de nos polices :
Veri
juris germanæque justitiæ solidam et expressam effigiem nullam
tenemus : umbra et imaginibus utimur
. Si que le sage
Dandamys, oyant reciter les vies de Socrates, Pythagoras, Diogenes,
les jugea grands personnages en toute autre chose, mais trop
asservis à la reverence des loix : Pour lesquelles auctoriser,
et seconder, la vraye vertu a beaucoup à se desmettre de sa vigueur
originelle : et non seulement par leur permission, plusieurs
actions vitieuses ont lieu, mais encores à leur suasion.
Ex
Senatusconsultis plebisque scitis scelera exercentur
. Je suy
le langage commun, qui fait difference entre les choses utiles, et
les honnestes : si que d'aucunes actions naturelles, non
seulement utiles, mais necessaires, il les nomme deshonnestes et
sales.
    Mais continuons nostre exemple de la trahison : Deux
pretendans au royaume de Thrace, estoient tombez en debat de leurs
droicts, l'Empereur les empescha de venir aux armes : mais
l'un d'eux, sous couleur de conduire un accord amiable, par leur
entreveuë, ayant assigné son compagnon, pour le festoyer en sa
maison, le fit emprisonner et tuer. La justice requeroit, que les
Romains eussent raison de ce forfaict : la difficulté en
empeschoit les voyes ordinaires. Ce qu'ils ne peurent legitimement,
sans guerre, et sans hazard, ils entreprindrent de le faire par
trahison : ce qu'ils ne peurent honnestement, ils le firent
utilement. A quoy se trouva propre un Pomponius Flaccus :
Cettuy-cy, soubs feintes parolles, et asseurances, ayant attiré
cest homme dans ses rets : au lieu de l'honneur et faveur
qu'il luy promettoit, l'envoya pieds et poings liez à Romme. Un
traistre y trahit l'autre, contre l'usage commun : Car ils
sont pleins de deffiance, et est mal-aisé de les surprendre par
leur art : tesmoing la poisante experience, que nous venons
d'en sentir.
    Sera Pomponius Flaccus qui voudra, et en est assez qui le
voudront : Quant à moy, et ma parolle et ma foy, sont, comme
le demeurant, pieces de ce commun corps : le meilleur effect,
c'est le service public : je tiens cela pour presupposé. Mais
comme si on me commandoit, que je prinse la charge du Palais,