Les Essais

ses
officiers : qui le suffoqua, l'engorgeant de quantité d'eau,
prinse trop à coup. Cela faict, il livra, pour l'expiation de ce
meurtre, le meurtrier entre les mains de la mere du trespassé (car
ils n'estoient freres que de pere elle, en sa presence, ouvrit à ce
meurtrier l'estomach : et tout chaudement de ses mains,
fouillant et arrachant son coeur, le jetta manger aux chiens.
    Et à ceux mesmes qui ne valent rien, il est si doux, ayant tiré
l'usage d'une action vicieuse, y pouvoir hormais coudre en toute
seureté, quelque traict de bonté, et de justice : comme par
compensation, et correction conscientieuse.
    Joint qu'ils regardent les ministres de tels horribles
malefices, comme gents, qui les leur reprochent : et cherchent
par leur mort d'estouffer la cognoissance et tesmoignage de telles
menees.
    Or si par fortune on vous en recompence, pour ne frustrer la
necessité publique, de cet extreme et desesperé remede : celuy
qui le fait, ne laisse pas de vous tenir, s'il ne l'est luy-mesme,
pour un homme maudit et execrable : Et vous tient plus
traistre, que ne faict celuy, contre qui vous l'estes : car il
touche la malignité de vostre courage, par voz mains, sans
desadveu, sans object. Mais il vous employe, tout ainsi qu'on faict
les hommes perdus, aux executions de la haute justice : charge
autant utile, comme elle est peu honneste. Outre la vilité de
telles commissions, il y a de la prostitution de conscience. La
fille à Sejanus ne pouvant estre punie à mort, en certaine forme de
jugement à Rome, d'autant qu'elle estoit Vierge, fut, pour donner
passage aux loix, forcee par le bourreau, avant qu'il
l'estranglast : Non sa main seulement, mais son ame, est
esclave à la commodité publique.
    Quand le premier Amurath, pour aigrir la punition contre ses
subjects, qui avoient donné support à la parricide rebellion de son
fils, ordonna, que leurs plus proches parents presteroient la main
à cette execution : je trouve tres-honeste à aucuns d'iceux,
d'avoir choisi plustost, d'estre injustement tenus coulpables du
parricide d'un autre, que de servir la justice de leur propre
parricide. Et où en quelques bicoques forcees de mon temps, j'ay
veu des coquins, pour garantir leur vie, accepter de pendre leurs
amis et consorts, je les ay tenus de pire condition que les pendus.
On dit que Vuitolde Prince de Lituanie, introduisit en cette
nation, que le criminel condamné à mort, eust luy mesme de sa main,
à se deffaire : trouvant estrange, qu'un tiers innocent de la
faute, fust employé et chargé d'un homicide.
    Le Prince, quand une urgente circonstance, et quelque impetueux
et inopiné accident, du besoing de son estat, luy fait gauchir sa
parolle et sa foy, ou autrement le jette hors de son devoir
ordinaire, doibt attribuer cette necessité, à un coup de la verge
divine : Vice n'est-ce pas, car il a quitté sa raison, à une
plus universelle et puissante raison : mais certes c'est
malheur. De maniere qu'à quelqu'un qui me demandoit : Quel
remede ? nul remede, fis-je, s'il fut veritablement gehenné
entre ces deux extremes (
sed videat ne quæratur latebra
perjurio
) il le falloit faire : mais s'il le fit, sans
regret, s'il ne luy greva de le faire, c'est signe que sa
conscience est en mauvais termes.
    Quand il s'en trouveroit quelqu'un de si tendre conscience, à
qui nulle guarison ne semblast digne d'un si poisant remede, je ne
l'en estimeroy pas moins. Il ne se sçauroit perdre plus
excusablement et decemment. Nous ne pouvons pas tout. Ainsi comme
ainsi nous faut-il souvent, comme à la derniere anchre, remettre la
protection de nostre vaisseau à la pure conduitte du ciel. A quelle
plus juste necessité se reserve il ? Que luy est-il moins
possible à faire que ce qu'il ne peut faire, qu'aux despens de sa
foy et de son honneur ? choses, qui à l'aventure luy doivent
estre plus cheres que son propre salut, et que le salut de son
peuple Quand les bras croisez il appellera Dieu simplement à son
aide, n'aura-il pas à esperer, que la divine bonté n'est pour
refuser la faveur de sa main extraordinaire à une main pure et
juste ?
    Ce sont dangereux exemples, rares, et maladifves exceptions, à
nos regles naturelles : il y faut ceder, mais avec grande
moderation et circonspection. Aucune utilité privee, n'est digne
pour laquelle nous façions cest effort à nostre conscience :
la publique bien, lors qu'elle est et tres-apparente, et
tres-importante.
    Timoleon se garantit à propos, de