Les héritiers

selon les survivants, juste avant d’abandonner leurs instruments, ces pauvres musiciens jouaient une mauvaise valse.
    — Dix, neuf, huit. .
    Les musiciens s’étaient arrêtés de jouer afin de compter à tue-tête.
    Mathieu marcha en direction de Flavie tout en tenant encore Thalie par la main. Il n’abandonna celle-ci qu’au moment où des centaines de voix lancèrent un «zéro»
    sonore.
    — Bonne année, ma belle, lui dit-il en se penchant vers la secrétaire pour l’embrasser sur la bouche.
    La jeune femme se raidit d’abord un peu, puis s’abandonna à ses lèvres. A deux pas, le docteur Davoine posa des bises bien chastes sur les joues de sa cavalière d’un soir.
    La jeune fille revint ensuite vers son frère en lui disant très fort pour couvrir le bruit autour d’eux:
    — Je te souhaite de retrouver le sommeil.
    — Et moi de réaliser toutes tes ambitions.
    Puis ils rejoignirent la table familiale, échangèrent des baisers maladroits ou des poignées de main furtives avec le clan Langlois. Mathieu montra un nouvel enthousiasme en présentant ses souhaits aux membres de la famille Dubuc.
    — Je te souhaite tout le bonheur possible, murmura-t-il à Françoise.
    — Je te retourne le même vœu.
    Le ton trahissait une tristesse sereine. Un instant plus tard, au moment où le jeune homme tenait sa mère dans ses bras, il regarda du coin de l’œil l’échange empesé entre son ancienne « fiancée » et son amie. Autour de lui, la foule hurlait :

    — Vive 1920!
    Chacun espérait tourner le dos à une période de misère.

    FIN DU TOME PREMIER