Les lions diffamés

femmes, elles, jouissent plus encore qu’en quelque joute ou tournoi… et peut-être qu’au lit elles ont moins de plaisance !
    Cessant de désigner les fenêtres, Guillaume s’ébahit :
    — Mais où sont passés les presbytériens ?
    — De ceux-là aussi, dit Ogier, je voudrais connaître les noms. Mais que vont-ils lui faire à présent ?
    Un sergent passait une corde autour du torse de son père, immobilisant ses bras le long du corps. Deux autres le tirèrent brutalement vers une claie qu’un palefrenier venait d’amener devant l’échafaud, et sur laquelle ils l’étendirent.
    Aussi prompts que deux rats échappés d’un trou, les moines surgirent de la chapelle. Chacun tenait l’extrémité d’un linceul. Ils en couvrirent leur victime.
    Blainville, toujours bras croisés, bâilla comme au sortir d’une nuit d’insomnie. Puis il rit et tituba un peu, pris soudain d’une sorte d’ébriété sauvage.
    — Allez, allez, dit-il aux sergents. Qu’on l’emmène !
    Les deux hommes s’apprêtèrent à traîner Godefroy d’Argouges dans la chapelle.
    — Que lui préparent-ils, à présent ? dit Ogier.
    L’angoisse écrasait sa gorge au point qu’il avait dû faire un terrible effort pour parler.
    — Comment, mon gars, tu ne devines pas ce qui va suivre ?
    Blanquefort avait sciemment élevé la voix. Lui aussi, soudain, souffrait d’une peur indissimulable.
    — Pour que la déchéance de ton père soit complète, ajouta-t-il, les moines vont réciter sur son corps les mêmes prières que sur un défunt…
    Guillaume, très pâle, se tourna vers son sénéchal :
    — Il faut s’interposer ! J’avais cru qu’il s’arrêterait là… Tu devines, Hugues, ce qui se prépare.
    — Oui… Mais Blainville en a-t-il reçu commandement ?
    — Non… Je n’ai rien lu de tel sur le rescrit royal !
    — Il fallait se douter qu’il régnerait ainsi.
    Ogier comprit ce dont il s’agissait quand il vit un géant sortir de la chapelle. Le torse pris dans un hoqueton rouge et coiffé d’une cogole noire, pointue comme un clocher, dont le col festonné lui couvrait les épaules, le bourreau portait sur l’épaule un branc [106] dont l’acier jetait des lueurs d’un bleu profond.
    — Ce serait une énormité… commença Blanquefort.
    — Par Dieu, non ! grogna Guillaume. Pas cela, miladious !
    Il n’eut pas à intervenir : un des barons présents à sa droite quittait les rangs, se retournait vers ses compagnons les plus proches pour quêter leur assentiment, puis, satisfait, marchait sur Blainville.
    Il était grand. Son visage, qu’Ogier avait trouvé avenant sur le Christophe , exprimait l’indignation. Il tenait son épée dans sa senestre. Un voisin avait dû la lui sortir du fourreau, car il avait perdu l’avant-bras dextre. Du côté du membre amputé, son haubert était maculé de sang sec, et son moignon, enveloppé de charpie vermeille, semblait suppurer toujours. C’était Gauthier d’Évrecy.
    — C’est assez ! cria-t-il.
    Et, comme l’ange exterminateur, il brandissait sa lame dont les coups avaient ébréché l’acier.
    Blainville recula. Son plumail oscillait sans que le vent qui se levait en fut cause : des tremblements agitaient cet homme incrédule et furieux qu’un trouble-fête eût interrompu son plaisir.
    D’une démarche lasse de guerrier tourmenté dans sa foi et sa chair, Évrecy atteignit l’indigne substitut sans se soucier des sergents qui, la main sur leur perce-mailles, s’étaient portés à sa rencontre.
    — Tu abuses, Richard, du pouvoir que tu t’es arrogé. Sache-le : dussé-je être jugé à mon tour et subir le même sort, Godefroy ne franchira pas le seuil de cette chapelle… Et si tu tiens à poursuivre ta cérémonie jusqu’à la fin qui te satisferait en nous déshonorant tous, prends garde ! Je n’ai plus qu’un bras… L’autre, j’en ai perdu une bonne moitié en me battant auprès de Godefroy et de Blanquefort au pas de l’Écluse… Le malheur a voulu que nous fussions séparés, sinon nous n’en serions pas là… Éloigne tes presbytériens. Congédie tes juges et ton bourreau dont la vue me lève le cœur. Et hâte-toi, car ma patience est tarie !
    Un autre chevalier quitta les rangs des seigneurs. Tête nue, enveloppé du cou jusqu’aux genoux dans une cotte naguère échiquetée d’argent et de sinople, et qui tombait en lambeaux, il avançait l’épée au clair.
    — C’est Ernauton,