Les noyés du grau de Narbonne: une enquête d'Erwin le Saxon

répondit en tremblant :
    Reste alors qu'ils ont d˚ s'y prendre de ce
    côté-ci. Mais pas près d'ici, impossible ! De jour, nous sommes toujours à pêcher, nous aurions vu quelque chose. Mais rien, hein, Paulin, rien de rien ! De nuit, je vous l'ai déjà dit...
    Oui, nous savons, coupa Nogret. Supposons
    maintenant que ses assassins l'aient jetée à l'eau au nord de l'étang.
    Au débouché de l'Aude, dans le premier étang, celui de Campignol? Oui, avec l'arrivée des eaux du fleuve, il y a toujours un courant vers le sud, vers le grau si on veut. Et, en plus, si le cers souffle... Oui, pourquoi pas?

    Une dernière question : n'auriez-vous pas trouvé, flottant sur l'étang, des vêtements de femme, que vous auriez... mis à l'abri? demanda Doremus.
    Je le jure, non, nous n'avons rien trouvé ! Crois-moi, seigneur, rien !
    Pas la peine de jurer, dit l'assistant des missi, en tendant une obole au pêcheur. Voici pour ton hospita≠lité et ta bonne volonté !
    Faustin se confondit en remerciements.
    quand Doremus et son aide eurent repris place sur la barge, tandis que les rameurs commençaient à nager pour regagner l'embouchure de l'Aude, le Burgonde, qui s'était accordé un long moment de réflexion, se tourna vers Nogret.
    Penses-tu qu'il a dit vrai, qu'il n'a vraiment rien trouvé? lui demanda-t-il.
    Il avait trop peur pour mentir, me semble-t-il.
    Peut-être. Autre chose : les propriétés d'Octavien et de sa famille, sont-elles situées loin de ces étangs ?
    Tu sais, maître, elles sont dispersées. L'archevê≠ché possède des biens plus étendus, mieux situés et d'excellent rapport. Mais Octavien a su défendre et
    même étendre les siens.
    - Et sa villa (domaine)?
    Elle est vaste avec, autour, les maisons de ses forgerons, potiers, domestiques, les cabanes de ses ber≠gers, de...
    Je vois, dit Doremus. Et cette villa, o˘?
    A une lieue de Narbonne, en allant sur Moussan.
    C'est au nord de la cité, un peu vers l'ouest.
    Donc de l'autre côté par rapport aux étangs.
    Si on veut.
    A quelle distance?
    Je dirai deux lieues jusqu'à aller au nord de l'étang de Bages. …videmment, on peut de Moussan gagner cet étang sans passer par Narbonne. Pas facile cependant. Car ensuite il faut se rendre dans celui de l'Ayrolle. Pour cela, il faut trouver la passe, traverser.
    Trajet dangereux pour des criminels qui voudraient ne pas être remarqués. -
    En effet.
    Il faut aussi que tu saches que Fabian et sa
    famille possèdent leur propre demeure dans la cité.
    Tu aurais pu m'en avertir avant.
    Pardonne-moi, maître.
    quoi qu'il en soit, qu'il s'agisse de la villa ou de la demeure urbaine, enlever une femme et la transpor≠
    ter sans que personne s'en aperçoive...
    Nous ne savons pas encore si rien n'a été remar≠qué.
    Doremus le regarda avec un sourire d'approbation.
    Puis il enchaîna aussitôt :

    A propos de discrétion, il va sans dire que tu dois garder le silence le plus complet sur tout ce que nous avons observé et sur tout ce que nous entrepren≠drons. Peux-tu le jurer ?
    Oui, seigneur.
    Je n'ai pas besoin de te dire que, si par malheur pour toi tu te parjurais, je ne donnerais pas cher de ta vie ici-bas, ni de ton éventuel salut éternel.
    L'ancien rebelle avait prononcé ces avertissements avec une telle conviction que son aide frémit.
    Je serai aussi muet que la tombe.
    Je te le conseille.
    Le lendemain, Doremus, après avoir terminé son déjeuner, s'apprêtait à
    faire sa toilette quand Nogret vint lui annoncer que le commandant de la garde comtale demandait à le rencontrer. Le Burgonde acheva de s'habiller et gagna la pièce située dans la partie de la maison que lui avait réservée son cousin et o˘ il avait prévu de recevoir ses visiteurs. Justus, en tenue martiale, après avoir laissé son glaive aux mains de Nogret, salua d'une inclination de la tête son hôte qui lui désigna un siège avant de s'asseoir lui-même.
    quelle circonstance me vaut une honorable
    visite aussi matinale ? demanda en latin Doremus avec un sourire.
    Je te sais gré de m'accueillir, répondit en fran≠cique Justus qui, apparemment, n'avait pas compris la question.
    Je vois que tu parles la langue des Francs. Cela va sans nul doute faciliter notre conversation.
    Je l'ai apprise étant au service du roi Louis, que Dieu le garde, précisa le commandant avec fierté.
    Fort bien ! quel est donc l'objet de ta démarche ?
    Tu as assisté comme moi à cette découverte
    macabre. Je suis venu confirmer