Les Piliers de la Terre

te raconter sur la façon dont ce
feu a pris… » Quel grand moment ce serait !
    Mais je
n’ose pas le faire, pensa-t-il.
    Les chants
cessèrent et les moines quittèrent leurs places dans un léger brouhaha.
L’office était terminé. Jack se déplaça pour demeurer hors de vue.
    Avant de
sortir, les moines mouchèrent les cierges dans les stalles du chœur, mais ils
en laissèrent un brûler sur l’autel. La porte se referma avec fracas. Jack
attendit encore un peu, au cas où il resterait quelqu’un à l’intérieur. Rassuré
par le silence, enfin il se risqua hors de l’abri de son pilier.
    Il remonta
la nef avec un sentiment bizarre à l’idée d’être seul dans ce grand bâtiment
froid et vide. Il atteignit l’autel, s’empara du cierge et se sentit mieux.
    Sa
chandelle à la main, il inspecta l’intérieur de l’église. Au croisement de la
nef et du transept sud, là où il avait craint le plus d’être aperçu par le
moine qui officiait, il vit une porte munie d’un simple loquet. Il le
manœuvra : la porte s’ouvrit.
    La lumière
du cierge éclaira un escalier en spirale, si étroit qu’un homme un peu
corpulent n’aurait pas pu l’emprunter, et si bas de plafond que Tom aurait dû
se plier en deux. Jack gravit les marches. Il déboucha dans une étroite
galerie, formée d’un côté par une rangée de petites arches donnant sur la nef,
et de l’autre par le toit en pente. Le plancher n’était pas plat mais bombé. Il
fallut un moment à Jack pour comprendre où il se trouvait : au-dessus de
la nef latérale dont la voûte correspondait au plancher bombé sur lequel Jack
se trouvait. De l’extérieur de l’église, on voyait bien que le bas-côté avait
un toit en pente qui formait le plafond de la galerie. Le bas-côté était plus
bas que la nef, si bien qu’il était loin du toit principal de la cathédrale.
    Jack
entreprit d’explorer la galerie, une expédition passionnante, maintenant que
les moines étaient partis, il ne craignait plus d’être repéré. Il avait
l’impression d’avoir grimpé dans un arbre pour découvrir que tout en haut, sans
qu’on pût le voir à cause des basses branches, tous les arbres étaient reliés
entre eux et qu’on pouvait évoluer dans un monde secret à quelques pieds
au-dessus du sol.
    Au bout de
la galerie, il franchit une autre petite porte, et se trouva à l’intérieur de
la tour du sud-ouest, celle qui ne s’était pas écroulée. Cet endroit n’était de
toute évidence pas fait pour être vu : il paraissait inachevé et ne
possédait en guise de plancher que des chevrons séparés par des vides béants.
Toutefois, autour du mur courait une volée de marches en bois, un escalier sans
rampe. Jack s’y engagea.
    A
mi-hauteur, l’escalier disparaissait dans une petite ouverture cintrée ménagée
dans le mur. Jack passa la tête à l’intérieur en élevant son cierge. Il était
dans les combles, au-dessus du plafond de madriers et au-dessous des plaques de
plomb du toit.
    Tout
d’abord il ne distingua aucun ordre dans l’enchevêtrement de poutres de bois
mais, au bout d’un moment, il en comprit la structure. D’énormes madriers de
chênes, chacun large d’un pied et haut de deux, enjambaient la largeur de la
nef du nord au sud. Au-dessus de chaque madrier deux puissants chevrons
formaient un triangle. L’alignement régulier des triangles s’étendait bien
au-delà de la lumière du cierge.
    Dans le
coin, à la base du triangle, se trouvait une passerelle sur laquelle il se
glissa. Il pouvait tout juste tenir debout : un homme aurait dû se
courber. Il s’avança un peu. Il y avait assez de bois ici pour tout embraser.
Il renifla, essayant d’identifier l’odeur bizarre qui flottait dans l’air. Une
odeur de poix, décida-t-il. Les poutres du toit étaient calfatées. Elles
brûleraient comme de la paille.
    Un brusque
mouvement sur le plancher le fit sursauter et lui donna des battements de cœur.
Il pensa au chevalier sans tête de la rivière et au moine fantomatique du
cloître. Puis il se rassura en se disant qu’il s’agissait de souris, avant de
se rendre compte que des oiseaux nichaient sous les avancées du toit.
    Le plan
des combles correspondait exactement à celui de l’église. Jack alla jusqu’au
croisement et s’arrêta au coin. Il calcula qu’il devait être juste au-dessus du
petit escalier en spirale qui l’avait mené à la galerie. S’il voulait allumer
un feu, c’était ici