Les Piliers de la Terre

refermé la
porte à clé en partant, puisqu’ils l’avaient ouverte pour entrer.
    La peur
lui noua la gorge. Il avait mis le feu à l’église et voilà maintenant qu’il se
retrouvait prisonnier dedans.
    Luttant
contre l’affolement, il s’efforça de réfléchir. Il avait essayé toutes les
portes de l’extérieur et les avait toutes trouvées fermées ; mais
peut-être certaines d’entre elles étaient-elles bloquées par des barres plutôt
que par des serrures, si bien qu’on pourrait les ouvrir de l’intérieur.
    Il
franchit la croisée jusqu’au transept nord et examina la porte du porche nord.
Une serrure.
    Il
traversa en courant la nef obscure jusqu’à l’extrémité ouest et s’escrima sur
chacune des grandes entrées. Les trois portes étaient fermées à clé. Il
s’attaqua à la petite porte qui donnait dans le bas-côté sud en venant du
cloître. Celle-là aussi était verrouillée.
    Jack avait
envie de pleurer. Il leva les yeux vers le plafond de bois. Était-ce son
imagination ou apercevait-il vraiment à la faible lueur du clair de lune un peu
de fumée s’échappant du toit au coin du transept sud ?
    Que
vais-je faire ? se demanda-t-il.
    Les moines
allaient-ils s’éveiller et se précipiter pour éteindre l’incendie, en proie à
un tel affolement que c’est à peine s’ils remarqueraient un petit garçon se
faufilant par la porte ? Ou bien le verraient-il aussitôt et se
saisiraient-il de lui en criant à l’incendiaire ? Ou alors resteraient-ils
endormis jusqu’à ce que tout le bâtiment se soit effondré, avec Jack écrasé
sous un énorme tas de pierres ?
    Les larmes
lui montèrent aux yeux et il regretta d’avoir approché la flamme du cierge de
ces copeaux de bois.
    Il promena
autour de lui un regard de panique. S’il s’approchait d’une fenêtre et criait,
quelqu’un l’entendrait-il ?
    Il
entendit un fracas au-dessus de lui. Il leva la tête et vit qu’une poutre
venait de traverser le plafond de bois. Le trou formait une tache rouge sur un
fond noir. Quelques instants plus tard, un autre énorme madrier enfonça le
plafond et en fit la culbute avant de s’écraser sur le sol avec un bruit sourd
qui ébranla les puissants piliers de la nef. Jack tendit l’oreille, attendant
des cris, des appels à l’aide ou le tintement d’une cloche. Rien. On n’avait
pas entendu la poutre tomber. Si cela ne les avait pas réveillés, ils
n’entendraient certainement pas Jack crier.
    Je vais
mourir ici, songea-t-il, terrifié ; je vais brûler vif ou être écrasé sous
les pierres. Il faut que je trouve un moyen de sortir !
    Il pensa
soudain à la tour écroulée. Il l’avait examinée de l’extérieur sans voir de
passage par où entrer, mais de crainte de tomber et de déclencher une avalanche
il n’avait pas poussé très loin ses recherches. Peut-être, de l’intérieur cette
fois, découvrait-il quelque chose qui lui avait échappé ; et peut-être le
désespoir l’aide-rait-il à se glisser là où tout à l’heure il n’avait pas vu de
brèche.
    Il courut
jusqu’à l’extrémité ouest. La lueur du feu passant par les trous du plafond,
combinée avec les flammes qui léchaient la poutre tombée sur le sol de la nef,
donnait maintenant une lumière plus forte que le clair de lune. L’arcade de la
nef était soulignée d’or au lieu d’argent. Jack examina le tas de pierres qui
avait jadis été la tour du nord-ouest. Elles semblaient former un mur solide,
sans le moindre passage. Stupidement, il ouvrit la bouche et il hurla : « Mère ! »
à pleins poumons, tout en sachant qu’elle ne pourrait pas l’entendre.
    Une fois
encore, il s’efforça de dominer son affolement. Une idée confuse trottait dans
sa tête à propos de la tour effondrée. Il avait réussi à pénétrer dans celle
restée intacte, en suivant la galerie au-dessus du bas-côté sud. S’il prenait
maintenant au-dessus du bas-côté nord, peut-être apercevrait-il une ouverture
dans ce tas de décombres, une ouverture invisible au niveau du sol.
    Il revint
en courant jusqu’à la croisée, restant sous l’abri du bas-côté nord au cas où
d’autres poutres en feu traverseraient le toit. Il devait y avoir là une petite
porte et un escalier en spirale, tout comme il y en avait un au nord. Il arriva
au coin de la nef et du transept nord. Pas de porte. Il n’en croyait pas sa
malchance. C’était fou : il devait bien y avoir un moyen d’accéder à