Les Piliers de la Terre

ruine, sans aucun passage par où se faufiler. Jack
fut partagé entre la déception et le soulagement.
    Il
redescendit à reculons, regardant par-dessus son épaule pour trouver des appuis
pour ses pieds. Arrivé en bas, il sauta et atterrit sur l’herbe, content de
retrouver la terre ferme.
    Il regagna
la façade nord de l’église et poursuivit sa marche. Au cours des deux dernières
semaines, il avait vu plusieurs églises, toutes à peu près de la même forme. La
partie la plus importante était la nef, toujours orientée vers l’ouest. Puis il
y avait deux bras, que Tom appelait les transepts, orientés au nord et au sud.
La partie est, le chœur, était plus court que la nef. Kings-bridge n’avait de
particulier que ses deux tours, bâties de chaque côté de l’entrée, comme pour
faire pendant aux transepts.
    Jack
trouva verrouillée la porte du transept nord. Il continua jusqu’au côté
est : là, pas de porte du tout. Il s’arrêta pour inspecter la cour avec sa
pelouse. A l’angle sud-est de l’enclos du prieuré, se dressaient deux
bâtiments : l’infirmerie et la maison du prieur, toutes deux sombres et
silencieuses. Il poursuivit, pour arriver par le flanc sud du chœur jusqu’à la
saillie du transept sud. A l’extrémité, comme une main au bout d’un bras, se
dressait le bâtiment rond qu’on appelait la salle capitulaire. Entre le
transept et la salle capitulaire, une étroite allée menait au cloître. Jack s’y
engagea.
    Il se
trouva dans un carré, avec une pelouse au milieu et une allée couverte tout
autour. Sous le clair de lune la pierre pâle des arches paraissait d’un blanc
fantomatique tandis que les arcades étaient plongées dans les ténèbres
impénétrables. Jack attendit un moment pour laisser ses yeux s’habituer à
l’obscurité.
    A sa
gauche, il distingua l’entrée de la salle capitulaire. Plus loin, tout au bout
du promenoir, une autre porte qui menait sans doute au dortoir des moines,
tandis qu’à sa droite une troisième porte ouvrait sur le transept sud de
l’église. Elle était verrouillée. Tout comme celle qui, dans l’allée nord,
donnait sur la nef de l’église.
    A l’ouest,
aucune issue jusqu’à l’angle sud, où Jack trouva la porte du réfectoire. Quelle
quantité de provisions il devait falloir pour rassasier chaque jour tous ces
moines ! Non loin une fontaine avec un bassin servaient aux moines à se
laver les mains avant les repas.
    Il
continua par l’allée sud où avait été aménagée une arche. Jack la franchit et
découvrit un petit passage avec le réfectoire à sa droite et le dortoir à sa
gauche. Il s’imagina tous les moines dormant à même le sol, de l’autre côté du
mur de pierre. Au bout du passage, un sentier boueux descendait vers la
rivière. Jack resta là une minute, à contempler l’eau à une soixantaine de
toises de lui. Sans raison particulière, il se rappela l’histoire d’un
chevalier à qui on avait coupé la tête mais qui vivait toujours : et il
imaginait le chevalier décapité sortant de la rivière et remontant le chemin
jusqu’à lui. Il prit peur. Il tourna les talons et regagna en hâte le cloître.
Il s’y sentait plus en sécurité.
    Il hésita
sous l’arche, examinant le carré éclairé par la lune. Il devait bien y avoir un
moyen de se glisser dans un aussi grand bâtiment, estima-t-il, mais il ne
savait plus où chercher. Dans une certaine mesure, il en était content. Il
envisageait de commettre un acte horriblement dangereux : tant mieux si
cela se révélait impossible. Oui, mais il redoutait aussi l’idée de quitter ce
prieuré et de reprendre la route le lendemain matin : les marches
interminables, la faim, la déception et la colère de Tom, les larmes de Martha.
Alors qu’il pouvait éviter tout cela, rien qu’avec une étincelle du silex qu’il
portait dans la bourse accrochée à sa ceinture !
    Du coin de
l’œil, il vit quelque chose bouger. Il sursauta, le cœur battant. A son
horreur, une silhouette fantomatique, portant un cierge, glissait sans bruit en
direction de l’église. Il réprima non sans mal un cri. Une autre silhouette
suivait la première. Jack recula sous la voûte, hors de vue, et se mordit la
main pour s’empêcher de hurler. Il entendit un étrange gémissement et il
écarquilla les yeux. Puis il comprit : ce qu’il voyait, c’était une
procession de moines allant du dortoir à l’église pour le service de minuit, et
qui