Les Piliers de la Terre

panier. Puis ils continuèrent
jusqu’à la boulangerie.
    Là, ils
eurent leur récompense. Le plateau de petits pains refroidissait sur une
tablette de pierre. Bernard en choisit un, le fourra dans sa bouche et
dit : « Ils sont parfaits. Servez-vous. Mais, attention… ils sont
très chauds. »
    Jack et
Martha prirent chacun un petit pain. Craignant de se brûler Jack mordit
prudemment dans le sien, mais c’était si délicieux qu’il le dévora en un
instant. Il aperçut les pains qui restaient, neuf petits pains. Jack leva les
yeux vers frère Bernard qui le regardait en souriant. « Je sais ce que
vous voulez, dit le moine. Allez-y, prenez le tout. »
    Jack
enveloppa le reste des petits pains dans un pan de son manteau. « Nous
allons les porter à maman, dit-il à Martha.
    — Tu
es un bon garçon, intervint Bernard. Allez.
    — Merci,
frère », dit Jack.
    Ils
quittèrent la boulangerie et se dirigèrent vers l’hôtellerie. Jack était aux
anges. Sa mère serait si contente qu’il lui rapporte un tel festin ! Il
fut tenté de manger encore un pain avant de les lui remettre, mais il
résista : ce serait si gentil de lui en donner tant.
    Comme ils
traversaient la pelouse, Alfred, de nouveau, se dressa devant eux. Jack
s’efforça de prendre un air désinvolte. Mais la façon dont il portait les pains
dans son manteau ne passait pas inaperçue. Alfred se dirigea droit sur lui.
    Jack
aurait volontiers donné quelques-uns de ses petits pains, mais il savait
qu’Alfred les voudrait tous. Il détala. Alfred se lança à sa poursuite et l’eut
bientôt rattrapé. D’un croche-pied il arrêta le gamin qui s’étala de tout son
long. Les petits pains chauds se répandirent sur le sol.
    Alfred en
ramassa un, essuya un peu de boue qui le maculait et l’enfourna dans sa bouche.
Ses yeux s’agrandirent de surprise. « Du pain frais ! » dit-il.
Hâtivement il rassembla les autres.
    Jack se
redressa et essaya de récupérer son bien, mais Alfred le frappa d’un revers de
la main qui l’envoya de nouveau au sol. Puis il s’éloigna avec son butin. Jack
éclata en sanglots. Martha avait l’air consterné, mais ce n’était pas de la
compassion que Jack voulait, c’était une revanche : plus que tout, il était
humilié. Il s’éloigna et, comme Martha le suivait, il se tourna vers elle en
disant : « Va-t’en ! »
    Il se
dirigea vers les ruines, en essuyant ses larmes avec sa manche. Il avait au
cœur une envie de meurtre. J’ai bien détruit la cathédrale, songea-t-il ;
je pourrais tuer Alfred. Autour des ruines, ce matin-là, on s’affairait à
balayer et à nettoyer. On attendait un dignitaire ecclésiastique qui
inspecterait les dégâts.
    C’était la
supériorité physique d’Alfred qui l’exaspérait : il gagnait à tous les
coups, simplement parce qu’il était plus grand. Jack bouillait de colère. Si
seulement Alfred s’était trouvé dans l’église quand toutes les pierres
s’étaient écroulées…
    Dans le
transept nord, il aperçut enfin son ennemi. Le garçon ramassait à la pelle des
éclats de pierres qu’il jetait dans une charrette. Près de la charrette, un
madrier avait survécu presque intact, simplement noirci de suie. Jack frotta
machinalement du doigt la surface de la poutre, y laissant une trace
blanchâtre. Aussitôt très inspiré, Jack écrivit dans la suie :
« Alfred est un porc. » Quelques travailleurs le remarquèrent,
surpris de voir que Jack savait écrire. « Qu’est-ce que ça veut
dire ? s’enquit un jeune homme.
    — Demande
à Alfred », répondit Jack.
    Alfred
regarda la poutre et son visage se rembrunit. Il était capable de lire son
propre nom, mais pas le reste. Agacé, l’air plutôt ridicule il savait qu’on
l’insultait, ce qui calma quelque peu la colère de Jack.
    Personne
ne savait donc ce que signifiaient les mots tracés dans la suie. Puis un novice
passa, lut l’inscription et sourit. « Qui est Alfred ? demanda-t-il.
    — C’est
lui », dit Jack en le montrant du pouce. Toujours furibard, Alfred, ne
sachant quelle attitude prendre, s’appuya sur sa pelle, l’air buté.
    Le novice
se mit à rire. « Un porc, hein ? Qu’est-ce qu’il cherche… des
glands ? dit-il.
    — Sans
doute ! » dit Jack ravi d’avoir un allié. Alfred lâcha sa pelle et
plongea vers Jack.
    Mais Jack
s’y attendait et fila comme une flèche. Le novice voulut faire un croche-pied à
Jack, dans un souci de neutralité à