Les Piliers de la Terre

réchauffer à matines ou qui laissent négligemment brûler des cierges dans la
tour du clocher. »
    Philip
s’amusa de voir Remigius ainsi remis à sa place, mais il ne pouvait pas laisser
passer les insinuations de Waleran. « J’ai mené une enquête sur les causes
possibles du sinistre, dit-il. Personne n’a allumé de feu dans l’église cette
nuit-là. Je peux en être sûr car j’étais moi-même présent à matines. Et
personne n’était monté dans le toit depuis des mois.
    — Alors,
quelle est votre explication ? La foudre ? » demanda l’évêque
d’un ton sceptique.
    Philip
secoua la tête. « Il n’y avait pas d’orage. Le feu semble avoir pris du
côté de la croisée. Nous avions en effet laissé un cierge brûler sur l’autel
après le service, comme d’habitude. Il est possible que le tissu de l’autel ait
pris feu et qu’un courant d’air ait entraîné une étincelle jusqu’au plafond de
bois qui est très vieux et très sec. » Philip haussa les épaules. « Ce
n’est pas une explication très satisfaisante, mais je n’en ai pas
d’autre. »
    Waleran
hocha la tête. « Allons voir les dégâts de plus près. » Ils
s’éloignèrent vers l’église. Les deux compagnons de Waleran étaient de jeunes
hommes d’armes, qui restèrent pour s’occuper du cheval, et un prêtre, que
Waleran présenta comme le doyen Baldwin et qui les suivit. Comme ils
traversaient la pelouse, Remigius posa une main sur le bras de Waleran et
dit : « Comme vous pouvez le constater, l’hôtellerie est intacte. »
    Tous s’arrêtèrent
et se retournèrent. Philip se demanda avec agacement quelle idée Remigius avait
en tête. Quel intérêt présentait l’hôtellerie intacte ? La femme du
bâtisseur revenait justement des cuisines et ils la virent entrer dans le
bâtiment. Philip jeta un coup d’œil à Waleran, se rappelant comment, au palais
de l’évêque, il avait paru presque effrayé en apercevant Ellen. Que cachait
donc cette femme ?
    L’évêque
lança un bref regard à Remigius et lui adressa un signe de tête
imperceptible ; puis il se tourna vers Philip : « Qui vit
là ? »
    Philip
était absolument sûr que Waleran connaissait la femme, mais il répondit
simplement : « Un maître bâtisseur et sa famille. »
    L’évêque
hocha la tête et ils continuèrent leur chemin. Philip savait maintenant
pourquoi Remigius avait attiré l’attention sur l’hôtellerie : il avait
voulu s’assurer que Waleran verrait Ellen. Philip se promit de la questionner à
la première occasion.
    Ils
pénétrèrent dans l’église en ruine. Un groupe de sept ou huit hommes, composé
de moines et de serviteurs du prieuré, soulevait sous la direction de Tom une
poutre à demi carbonisée. Il semblait régner une grande activité sur le
chantier mais tout était en ordre.
    Tom vint à
leur rencontre. Il les dépassait tous par la taille. Philip le présenta :
« Voici Tom, notre maître bâtisseur. Il a déjà réussi à rendre le cloître
et la crypte utilisables. Nous lui sommes très reconnaissants.
    — Je
me souviens de vous, dit Waleran à Tom. Vous êtes venu me trouver juste après
Noël. Je n’avais pas de travail pour vous.
    — En
effet, répondit Tom de sa voix basse et un peu rauque. Peut-être Dieu me
tenait-il en réserve pour aider le prieur Philip à traverser ses épreuves.
    — Un
bâtisseur théologique », nota Waleran d’un ton railleur. Tom rougit un peu
et Philip pensa que Waleran ne manquait pas d’aplomb pour se moquer d’un pareil
gaillard, même s’il était évêque et Tom simple maçon. « Qu’allez-vous
faire maintenant ? demanda Waleran.
    — Abattre
les murs qui menacent encore avant qu’ils ne s’effondrent sur quelqu’un, répondit
Tom avec une certaine humilité. Puis déblayer le site pour le préparer à la
construction de la nouvelle église. Dès que possible, il nous faudra chercher
de grands arbres pour les nouvelles poutres : plus longtemps elles
sécheront, meilleur sera le toit.
    — Avant
de commencer à abattre des arbres, coupa Philip, nous devons trouver l’argent
pour les payer.
    — Nous
en parlerons plus tard », dit Waleran d’un ton énigmatique.
    La
remarque intrigua Philip. Il comptait sur l’évêque pour réunir l’argent nécessaire
à la construction de la nouvelle église. Si le prieuré devait se contenter de
ses seules ressources, les travaux ne commenceraient pas avant de