Les Piliers de la Terre

apprendre que cette histoire dont vous êtes venu me parler
– le comte Bartholomew et la conspiration contre le roi Stephen – a assez bien
tourné pour nous.
    — En
effet. » Pour Philip, le jour semblait loin où il s’était rendu au palais
de l’évêque, craintif et tremblant, pour révéler le complot contre le roi que
l’Église avait choisi. « J’ai appris que Percy Hamleigh avait attaqué le
château et fait prisonnier le comte.
    — C’est
exact. Bartholomew se trouve maintenant dans un cachot à Winchester en
attendant d’apprendre son sort, confirma Waleran avec satisfaction.
    — Et
le comte Robert de Gloucester ? C’était lui le plus puissant des
conspirateurs.
    — C’est
donc lui qui a eu le châtiment le plus léger. A vrai dire, pas de châtiment du
tout. Il a juré allégeance au roi Stephen et son rôle dans le complot a été…
oublié.
    — Mais
quel rapport avec notre cathédrale ? »
    Waleran se
leva et s’approcha de la fenêtre. Il regarda dehors les ruines de l’église. Ses
yeux exprimaient une véritable tristesse et Philip se rendit compte que tous
ses airs mondains cachaient un fond de piété sincère. « Notre rôle dans la
défaite de Bartholomew fait du roi Stephen notre débiteur. Avant longtemps,
vous et moi irons le voir.
    — Voir
le roi ! dit Philip, un peu intimidé à cette perspective.
    — Il
nous demandera ce que nous voulons comme récompense. »
    Philip
comprit où Waleran voulait en venir et il en frémit d’aise. « Nous lui
dirons… »
    Waleran se
détourna de la fenêtre et regarda Philip. Ses yeux, comme des pierres
précieuses noires, luisaient d’ambition. « Nous lui dirons que nous
voulons une nouvelle cathédrale pour Kings-bridge », déclara-t-il.
    Tom savait
qu’Ellen allait faire une scène. Elle était déjà furieuse après l’épisode des
enfants, mais l’annonce de sa « pénitence » allait mettre le feu aux
poudres. Il aurait préféré attendre un jour ou deux pour lui en parler, pour
lui laisser le temps de se calmer ; mais ce n’était pas possible, car le
prieur Philip avait décrété qu’elle devrait quitter les lieux à la tombée de la
nuit. Convoqué à midi pour apprendre la nouvelle, Tom devrait en informer Ellen
dès le souper.
    Ils
gagnèrent le réfectoire avec les autres employés du prieuré quand les moines
eurent terminé leur souper. Les tables étaient pleines, mais Tom y vit un
réconfort : la présence d’autres gens imposerait peut-être à Ellen un peu
de retenue.
    Il se
trompait, comme il n’allait pas tarder à l’apprendre.
    Il
commença timidement : « Ils savent que nous ne sommes pas mariés.
    — Qui
le leur a dit ? demanda-t-elle. Une langue de vipère ?
    — Alfred.
Je ne le lui reproche pas : ce rusé de Remigius lui a arraché la vérité.
D’ailleurs, nous n’avons jamais dit aux enfants de garder le secret.
    — Je
ne le lui reproche pas non plus, dit-elle plus calmement. Alors, comment
réagissent-ils ? »
    Il se
pencha vers elle pour parler bas : « Ils disent que tu es une
fornicatrice, chuchota-t-il, espérant que personne d’autre n’entendrait le mot
odieux.
    — Fornicatrice ?
répéta-t-elle de toute sa voix. Et toi ? Les moines ne savent donc pas
qu’il faut être deux pour forniquer ? »
    Leurs
voisins de table commencèrent à rire. « Tais-toi, pria Tom. Ils veulent
qu’on se marie. » Elle le regarda droit dans les yeux.
    « Si
ce n’était que ça, tu n’aurais pas la tête si basse, Tom le bâtisseur. Dis-moi
le reste.
    — Ils
veulent que tu confesses ton péché.
    — Les
hypocrites, fit-elle avec écœurement. Ils passent toute la nuit à se grimper
sur les fesses et ils ont le toupet d’appeler péché ce que nous faisons. »
    Ses
paroles déclenchèrent une vague de rires. Les conversations s’interrompirent
pour écouter Ellen. « Parle plus bas, supplia Tom.
    — J’imagine
qu’ils veulent aussi que je fasse pénitence.
    L’humiliation,
c’est leur manie. Qu’est-ce qu’ils attendent de moi ? Allons, dis la
vérité, tu ne peux pas mentir à une sorcière.
    — Ne
dis pas ça ! s’écria Tom. N’aggrave pas les choses !
    — Alors
parle.
    — Nous
devons vivre séparés pendant un an et il faut que tu restes chaste.
    — Mon
cul ! » lança Ellen. Tout le monde la regardait. « Va te faire
voir, Tom le bâtisseur ! cria-t-elle. Et vous aussi », ajouta-t-elle
en voyant son succès. La