Les Piliers de la Terre

Philip ne représente pas grand-chose. On ne le consultera sans doute pas
sur le choix de l’archevêque.
    — Alors,
pourquoi Henry ne vous donnerait-il pas satisfaction ? demanda William.
    — Parce
qu’il n’est pas l’archevêque – pas encore ; il sait qu’on le surveille
durant son intérim. Il a tout intérêt à prendre les décisions judicieuses et
pas seulement pour rendre service à ses amis. Il en aura tout loisir après
l’élection.
    — Donc,
dit Regan en réfléchissant, le mieux qu’on puisse espérer, c’est qu’il écoute
notre affaire d’une oreille sympathique. Quels sont nos arguments ?
    — Philip
est incapable de bâtir une cathédrale ; nous oui.
    — Comment
le démontrer ?
    — Êtes-vous
allé récemment à Kings-bridge ?
    — Non.
    — J’y
étais pour Pâques, fit Waleran en souriant. Les travaux n’ont pas encore
commencé. Tout ce qu’on voit, c’est un bout de terrain délimité par des piquets
et des cordes, représentant le plan au sol du futur édifice. Les fondations à
peine commencées n’atteignent que quelques pieds. Un maçon et son apprenti, le
charpentier du prieuré et de temps en temps un moine ou deux travaillent sur
place. Tout cela ne va pas très loin. J’aimerais que l’évêque Henry voie l’état
de la situation. »
    Regan
hocha la tête d’un air pensif. William devait reconnaître que le plan était
bon, même si l’idée de collaborer avec l’abominable Waleran Bigod lui
déplaisait souverainement.
    « Nous
expliquerons d’abord à Henry, reprit Waleran, que Kings-bridge est une petite
ville vraiment insignifiante, de même que son pauvre monastère. Puis nous lui
montrerons en allant sur le chantier qu’il a fallu plus d’un an pour creuser
quelques malheureux trous ; ensuite nous l’emmènerons à Shiring pour qu’il
fasse lui-même la différence.
    — Henry
acceptera-t-il ? demanda Regan avec inquiétude.
    — Nous
pouvons toujours le lui proposer, répondit l’évêque. Je l’inviterai à venir
visiter le chantier, à la Pentecôte, dans son rôle d’archevêque. Nous le
flatterons en montrant que nous le considérons déjà comme l’archevêque.
    — Il
faut garder Philip dans l’ignorance de notre plan, observa Percy.
    — Je
ne pense pas que ce soit possible, répliqua Waleran. L’évêque ne pourra pas
faire une visite surprise à Kings-bridge : cela paraîtrait très bizarre.
    — Mais
si Philip est averti de la visite de l’évêque Henry, il fera peut-être l’effort
nécessaire pour avancer les travaux.
    — Avec
quoi ? Il n’a pas d’argent, surtout maintenant qu’il a engagé vos
carriers. Les carriers ne savent pas construire. » Waleran secoua la tête
avec un sourire satisfait. « En réalité, il ne peut rien faire. »
    Philip,
tout d’abord, se réjouit à l’idée que l’évêque de Winchester vienne à
Kings-bridge. Cela signifiait, bien sûr, une messe en plein air, qu’on
célébrerait à l’emplacement de l’ancienne cathédrale. En cas de pluie, le
charpentier du prieuré construirait un abri provisoire au-dessus de l’autel
pour protéger l’évêque ; les fidèles pouvaient bien se faire mouiller.
Cette visite semblait un acte de foi de la part de l’évêque Henry, la preuve
qu’il considérait toujours Kings-bridge comme une cathédrale et que l’absence
d’une véritable église n’était qu’un problème temporaire.
    Puis il
commença à s’interroger sur les mobiles de Henry. Habituellement, un évêque
visitait un monastère quand il avait besoin pour lui et son entourage de
trouver où manger, boire et se loger gratis. Or Kings-bridge était connue –
pour ne pas dire renommée – pour la simplicité de sa chère et l’austérité de
son confort. Dans ce domaine les réformes de Philip avaient simplement fait
passer le niveau d’épouvantable à juste suffisant. Par ailleurs Henry était le
plus riche prélat du royaume, aussi ne choisissait-il sûrement pas Kings-bridge
pour en goûter la cuisine et les vins. Or Philip savait que cet homme ne
faisait rien sans raison.
    Plus
Philip y pensait, plus il soupçonnait une machination de l’évêque Waleran. Il
s’attendait à voir Waleran débarquer à Kings-bridge un jour ou deux après avoir
reçu sa lettre, pour discuter des arrangements pratiques concernant la visite
de Henry et s’assurer que ce dernier serait content et impressionné ;
comme les jours passaient et que Waleran ne se