Les Piliers de la Terre

intéressante.
    — La
plupart des cathédrales, poursuivit Waleran, étaient construites autrefois, du
temps du premier roi William, dans des villages comme Kings-bridge. Mais depuis
soixante ou soixante-dix ans, on les construit beaucoup plus dans des grandes
villes. Kings-bridge est un petit village perdu. Il n’y a rien là qu’un
monastère délabré, pas assez riche pour entretenir une cathédrale, encore moins
pour en bâtir une.
    — Où
souhaiteriez-vous, vous, la bâtir ? demanda Regan.
    — A
Shiring. C’est un gros bourg de mille habitants ou davantage qui possède un
marché, une foire annuelle de la laine. De plus, il est situé sur la
grand-route. Si nous faisons tous deux campagne dans ce sens – l’évêque et le
comte réunis – nous pourrions aboutir.
    — Mais
si la cathédrale était à Shiring, dit père, les moines de Kings-bridge ne
pourraient pas s’en occuper.
    — Justement,
coupa Regan avec impatience. Sans la cathédrale, Kings-bridge n’est rien. Le
prieuré retomberait dans l’obscurité, et Philip du même coup. C’est tout ce
qu’il mérite.
    — Qui
s’occuperait de la nouvelle cathédrale ? insista Percy.
    — Un
nouveau chapitre de chanoines, dit Waleran. Désigné par moi. »
    William
sortait de sa surprise et commençait à comprendre la pensée de Waleran :
en installant la cathédrale à Shiring, Waleran en prendrait en même temps le
contrôle.
    « Et
l’argent ? demanda Percy. Qui paierait pour la nouvelle cathédrale, sinon
le prieuré de Kings-bridge ?
    — Je
crois que nous ne tarderons pas à constater que l’essentiel des biens du
prieuré est consacré à la cathédrale, dit l’évêque. Si la cathédrale se bâtit
ailleurs, les biens suivront. Ainsi, quand le roi Stephen a divisé le vieux
comté de Shiring, il a donné les fermes des collines au prieuré de Kingsbridge,
ainsi que nous le savons ; c’était pour aider à financer la nouvelle
cathédrale. Si quelqu’un d’autre la construit il transférera ces terres au
nouveau bâtisseur. Les moines protesteront, bien sûr, mais l’examen de leur
charte réglera le problème. »
    Le tableau
s’éclaircissait. Non seulement, grâce à ce stratagème, Waleran s’assurait le
contrôle de la cathédrale, mais il mettait la main, en plus, sur presque toutes
les richesses du prieuré.
    Père pensait
la même chose. « C’est un plan parfait pour vous, évêque. Qu’y a-t-il
là-dedans pour moi ? »
    Ce fut
Regan qui répondit à sa place. « Vous ne voyez pas ? dit-elle avec
agacement. Vous possédez Shiring. Songez à la prospérité que connaîtrait la
ville grâce à la cathédrale. Les centaines d’artisans et d’ouvriers au travail
pendant des années devront bien vivre quelque part. Ils paieront un loyer,
achèteront de la nourriture et des vêtements sur votre marché. Puis viendront
les chanoines qui régiront la cathédrale ; plus les fidèles qui, à Pâques
et à la Pentecôte, se retrouveront à Shiring au lieu de Kings-bridge pour les
grandes messes, et les pèlerins… Ils dépensent tous de l’argent. » Ses
yeux brillaient de cupidité. William ne se souvenait pas de l’avoir vue aussi
enthousiaste depuis longtemps. « Si nous menons bien notre affaire, nous
ferons de Shiring une des villes les plus importantes du royaume ! »
    Qui sera à
moi, songea William. Quand père mourra, je serai comte.
    « Très
bien, dit Percy. Philip sera ruiné, vous aurez le pouvoir, évêque, et moi la
richesse. Comment faisons-nous ?
    — En
théorie, la décision de changer l’emplacement de la cathédrale revient à
l’archevêque de Canterbury.
    — Pourquoi
« en théorie « ? demanda sèchement Regan.
    — Parce
qu’il n’y a pas d’archevêque pour l’instant. William de Corbeil est mort à Noël
et le roi Stephen n’a pas encore désigné son successeur. Nous savons toutefois
qui a ses chances : notre vieux Henry de Winchester. Il veut ce
poste ; le pape lui en a déjà confié l’intérim ; de plus, son frère
est le roi.
    — Est-il
de vos amis ? demanda Percy. Il n’a pas fait grand-chose pour vous quand
vous essayiez d’obtenir ce comté, me semble-t-il.
    — Il
m’aidera s’il le peut, fit Waleran en haussant les épaules. Il faudra qu’on lui
présente l’affaire de façon convaincante.
    — Il
ne voudra pas se faire de puissants ennemis juste au moment où il compte
obtenir le titre d’archevêque, observa Regan.
    — Exact.
Mais