Les Piliers de la Terre

dans la chambre de Percy, l’endroit même où William avait violé
Aliena. Cette scène revivait en lui chaque fois qu’il s’y retrouvait : le
corps blanc et généreux de la jeune fille, la crainte sur son visage, ses
hurlements, l’expression horrifiée de son petit frère lorsqu’il l’avait obligé
à regarder et puis – coup de maître – la permission qu’il avait ensuite
accordée à Walter de profiter d’elle. Il regrettait de ne pas l’avoir gardée
prisonnière ici pour la posséder chaque fois qu’il en avait envie.
    Depuis
lors, il n’avait jamais cessé de penser à elle. Il avait même essayé de la
retrouver. Un garde forestier, pris en train d’essayer de vendre le destrier de
William à Shiring, avait avoué sous la torture l’avoir volé à une fille répondant
à la description d’Aliena. Du geôlier de Winchester William avait appris
qu’elle avait rendu visite à son père avant sa mort. Enfin son amie, maîtresse
Kate, la propriétaire d’un bordel qu’il fréquentait, lui avait dit qu’elle
avait proposé à Aliena une place dans sa maison. Là, il avait perdu sa piste.
« Ne te laisse pas obséder, mon petit Willie, avait dit Kate gentiment. Tu
veux de beaux seins et des cheveux longs ? Nous avons de quoi. Prends
Betty et Millie ensemble ce soir, quatre seins bien ronds rien que pour toi,
pourquoi pas ? »
    Mais ni
Betty ni Millie n’avaient l’innocence, la peau blanche et l’expression de
frayeur qui l’excitaient. En fait, il n’avait plus connu de vraie satisfaction
avec une femme depuis cette fois avec Aliena, ici, dans la chambre de son père.
    Il chassa
cette pensée de sa tête. L’évêque Waleran parlait à sa mère. « Vous savez,
je suppose, que le prieur de Kings-bridge a pris possession de votre
carrière ? »
    Ils
l’ignoraient. William était stupéfait et sa mère folle de rage. « Quoi ?
s’écria-t-elle. Comment cela ?
    — Apparemment
vos hommes d’armes ont réussi à écarter les carriers, mais le lendemain au
réveil ils ont trouvé la carrière envahie de moines contre lesquels ils n’ont
pas osé porter la main. Le prieur Philip a même engagé vos carriers qui
travaillent maintenant en parfaite harmonie avec les siens. Je suis surpris que
les hommes d’armes ne soient pas venus vous faire leur rapport.
    — Où
sont-ils, ces couards ? cria Regan rouge de colère. Je vais m’occuper
d’eux… Ils se couperont eux-mêmes les parties…
    — Je
comprends qu’ils ne se soient pas présentés…, dit Waleran.
    — Peu
importe les hommes d’armes, intervint Percy. Ce ne sont que des soldats. Le
seul responsable, c’est ce prieur. Je n’aurais jamais pensé qu’il puisse nous
jouer un pareil tour. Il s’est montré plus malin que nous, voilà tout.
    — Exactement,
dit Waleran. Avec ses airs d’innocence, il est astucieux comme un rat. »
    William
trouvait que Waleran aussi ressemblait pas mal à un rat, un rat noir au nez
pointu, aussi rusé que le prieur Philip.
    « Nous
ne pouvons pas le laisser faire, reprit Regan. Les Hamleigh n’acceptent pas la
défaite. Il faut humilier ce prieur. »
    Percy
hésitait. « Ce n’est qu’une carrière, dit-il. Le roi, en effet…
    — Ce
n’est pas qu’une carrière, c’est l’honneur de la famille, objecta Regan. Peu
importe ce qu’a dit le roi. »
    William
était d’accord avec sa mère. Philip de Kings-bridge avait défié les
Hamleigh : il fallait l’écraser. Si les gens n’ont pas peur de vous, on ne
vaut rien. Et il ne voyait pas pourquoi c’était si difficile. « Envoyons
quelques hommes chasser les carriers du prieur ! » suggéra-t-il.
    Percy
secoua la tête. « C’est une chose de faire obstacle aux désirs du roi,
comme nous l’avons fait en exploitant la carrière nous-mêmes ; c’en est
une autre d’attaquer des ouvriers autorisés par sa permission expresse. Je
pourrais y perdre le comté. »
    William
dut se rendre à ce point de vue. Père était parfois trop prudent, mais en
général il avait raison.
    « J’ai
une suggestion à faire », dit l’évêque Waleran. William ne doutait pas que
ce vieux renard eût un tour dans sa large manche brodée. « Je pense que la
cathédrale ne devrait pas être bâtie à Kings-bridge. »
    William,
déconcerté par cette remarque, ne voyait pas le rapport, pas plus que son père.
Mais les yeux de sa mère s’agrandirent et elle dit d’un ton songeur :
« C’est une idée