Les Piliers de la Terre

préparer de la nourriture sur leur propre foyer.
Inventez ! » Et il s’éloigna pour donner ses ordres de déblaiement.
    Soudain
quelqu’un lui tapa sur l’épaule et lui dit en français : « Prieur
Philip, puis-je avoir un moment votre attention ? »
    C’était le
doyen Baldwin, l’adjoint de Waleran Bigod.
    Philip se
retourna et d’un coup aperçut le groupe des visiteurs, à cheval et
somptueusement vêtus qui contemplaient avec stupéfaction la scène. Il reconnut
l’évêque Henry, un petit homme trapu à l’air pugnace, sa coupe de cheveux
monastique contrastant étrangement avec son somptueux manteau rouge brodé.
Auprès de lui se trouvait l’évêque Waleran, vêtu de noir comme toujours,
dissimulant mal sa consternation sous son air habituel de froid mépris. Il y
avait le gros Percy Hamleigh, son robuste fils William et son horrible femme,
Regan. Percy et William semblaient abasourdis, mais Regan avait compris tout de
suite la stratégie de Philip et blêmissait de rage.
    Philip
s’approcha de l’évêque Henry et constata à sa grande surprise que celui-ci le
regardait avec beaucoup d’intérêt, mais aussi de la surprise, de la curiosité
et une sorte de respect amusé. Il avait à peu près le même âge que Philip, mais
son teint coloré et sa robuste silhouette le faisaient paraître plus âgé.
    Philip
prit son cheval par la bride et baisa la main baguée que tendait Henry.
L’évêque mit pied à terre, imité par le reste de son escorte. Philip appela
deux moines pour mener les chevaux à l’écurie.
    « Eh
bien, père Philip, dit l’évêque, je suis venu vérifier certains rapports prétendant
que vous n’êtes pas capable de faire construire une nouvelle cathédrale ici, à
Kings-bridge. » Il marqua un temps, considéra les centaines de
travailleurs, puis son regard revint à Philip. « On dirait que j’ai été
mal informé. »
    Philip
sentit son cœur battre plus fort. Henry ne pouvait être plus clair : il
avait gagné.
    Le prieur
se tourna vers l’évêque Waleran qui maîtrisait de plus en plus mal sa fureur
d’avoir été une fois de plus vaincu. Philip s’agenouilla, baissant la tête pour
cacher son expression de triomphe, et baisa la main de Waleran.
     
    Tom se
réjouissait de construire enfin un mur. Il y avait si longtemps qu’il ne
l’avait pas fait, qu’il avait oublié la profonde tranquillité qu’on éprouve à
poser une pierre sur l’autre suivant des lignes parfaitement droites et à
regarder monter l’édifice.
    A
l’arrivée du gros flot de volontaires il s’était rendu compte que le plan de
Philip allait réussir. Sa joie augmenta. Ces pierres allaient constituer la
cathédrale de Tom et ce mur, qui n’avait maintenant qu’un pied de haut,
finirait par atteindre le ciel. Tom avait le sentiment de naître à une nouvelle
vie.
    Il sut
tout de suite quand l’évêque Henry arriva. Comme une pierre qu’on laisse tomber
dans une mare, un frémissement parcourut la masse des travailleurs à l’arrivée
du cortège. Tom n’interrompit pas son travail. Il n’était jamais à l’aise avec
les gens bien vêtus, mais il lui fallait apparaître sage et compétent, calme et
assuré, le genre d’homme à qui l’on confie volontiers la tâche complexe de diriger
un vaste et coûteux projet de construction.
    Il
guettait les visiteurs et posa sa truelle lorsque le groupe approcha. Le prieur
Philip conduisit l’évêque Henry jusqu’au maçon et Tom s’agenouilla pour baiser
sa main. « Tom, dit Philip, est notre bâtisseur, envoyé à nous par Dieu le
jour où la vieille église a brûlé. »
    Tom
s’agenouilla ensuite devant l’évêque Waleran, puis examina le reste de
l’escorte. Lui, le maître bâtisseur, ne devait pas se montrer servile. Il
reconnut Percy Hamleigh, pour qui il avait jadis construit la moitié d’une
maison. « Mon seigneur Percy », dit-il en s’inclinant. Il reconnut
l’abominable femme de Percy. « Madame Regan. » Puis son regard tomba
sur le fils. Il se souvenait que William avait failli renverser Martha avec son
grand destrier et comment il avait essayé d’acheter Ellen dans la forêt. Quel
triste individu ! Mais Tom arbora un masque poli. « Jeune seigneur
William, je vous salue. »
    L’évêque
Henry le suivait attentivement des yeux. « Avez-vous tracé vos plans, Tom
le bâtisseur ?
    — Oui,
mon seigneur évêque. Voulez-vous les regarder ?
    — Très
certainement.
    — Si
vous