Les Piliers de la Terre

l’accompagnait dit : « Bonjour, Tom. »
    Tom le
regarda avec curiosité.
    « Tu
ne te souviens pas de Jack ? fit Ellen.
    — Jack ! »
Le garçon avait changé. Il était un peu plus grand que sa mère maintenant, et
il avait ce physique anguleux qui fait dire aux grand-mères qu’un garçon a
grandi trop vite. Il avait toujours les cheveux roux, la peau blanche et les
yeux verts, mais ses traits s’étaient ordonnés de façon plus séduisante et
peut-être un jour serait-il même beau.
    Le regard
de Tom revint à Ellen. Il aurait voulu dire : Tu m’as manqué. Je ne peux
pas te dire à quel point tu m’as manqué. Au lieu de cela, il demanda :
« Alors, où étais-tu ?
    — Nous
avons vécu comme toujours, dans la forêt, dit-elle.
    — Et
qu’est-ce qui t’a fait revenir justement aujourd’hui ?
    — Nous
avons entendu parler de ton appel aux volontaires et nous étions curieux de
savoir comment tu allais. Je n’ai pas oublié ma promesse, tu sais.
    — Je
suis si heureux, dit Tom, j’avais tellement envie de te voir. »
    Elle
semblait sur ses gardes. « Ah ? »
    C’était le
moment qu’il attendait depuis un an et voilà maintenant qu’il avait peur.
Jusqu’alors il vivait dans l’espoir, mais si elle le repoussait aujourd’hui, il
l’aurait perdue à jamais. Il n’osait pas commencer. Le silence se prolongeait.
Il prit une profonde inspiration. « Écoute, dit-il brusquement. Je veux
que tu reviennes avec moi. Je t’en prie, ne dis rien avant de m’avoir écouté…
S’il te plaît.
    — D’accord,
fit-elle d’un ton neutre.
    — Philip
est un très bon prieur. Le monastère s’enrichit sans cesse grâce à sa gestion.
J’ai ici un travail sûr. Nous n’aurons plus jamais, je te le promets, à
arpenter les routes.
    — Ce
n’était pas ça…
    — Je
sais, mais écoute encore.
    — Très
bien.
    — J’ai
bâti dans le village une maison avec deux chambres et une cheminée, et je peux
l’agrandir. Nous ne serions pas obligés d’habiter le prieuré.
    — Philip
est propriétaire du village.
    — Philip
actuellement me doit beaucoup, fit Tom, désignant d’un grand geste la scène. Il
sait que sans moi il n’aurait jamais pu réussir. Si je lui demande de te
pardonner ce que tu as fait et de considérer ton année d’exil comme une pénitence
suffisante, il acceptera. Il ne peut pas me refuser ça, surtout aujourd’hui.
    — Et
les garçons ? dit-elle. Est-ce que je dois regarder Alfred faire couler le
sang de Jack chaque fois qu’il est en colère ?
    — Je
crois que j’ai la solution, dit Tom. Alfred est maintenant maçon. Je prendrai
Jack comme apprenti. De cette façon, Alfred ne reprochera pas son oisiveté à
Jack. Toi, tu peux apprendre à lire et à écrire à Alfred, pour que les deux
garçons se trouvent sur un pied d’égalité : tous deux des travailleurs,
tous deux instruits.
    — Tu
as beaucoup réfléchi, n’est-ce pas ? dit-elle.
    — Oui. »
    Il
attendit sa réaction. Il ne savait pas plaider, il savait seulement exposer la
situation. Il avait l’impression d’avoir prévu toutes les objections possibles.
Il fallait qu’elle accepte ! Mais elle hésitait encore. « Je ne suis
pas sûre », dit-elle.
    Il perdit
patience. « Oh ! Ellen, ne dis pas ça. » Il avait peur d’éclater
en sanglots tellement il avait la gorge serrée. « Je t’aime tant, je t’en
prie, ne repars pas, supplia-t-il. La seule chose qui m’a soutenu, c’est
l’espoir que tu reviendrais. Je ne peux pas supporter de vivre sans toi. Tu ne
vois donc pas que je t’aime de tout mon cœur ? »
    Elle
changea aussitôt. « Alors, pourquoi ne l’as-tu pas dit ? »
murmura-t-elle en s’approchant de lui. Il la prit dans ses bras. « Je
t’aime aussi, espèce d’idiot », dit-elle.
    Il se
sentait défaillir de joie. Elle m’aime vraiment, elle m’aime, songea-t-il. Il
la serra très fort, puis se recula un peu. « Ellen, veux-tu
m’épouser ? »
    Il y avait
des larmes dans ses yeux, mais elle souriait aussi.
    « Oui,
Tom, je veux bien t’épouser. »
    Il
l’attira à lui et l’embrassa. Depuis un an, il en rêvait. Il ferma les yeux, se
concentra sur la délicieuse sensation des lèvres pleines d’Ellen contre les
siennes. Elle avait la bouche légèrement entrouverte et les lèvres humides.
C’était un baiser délicieux. Puis une voix retentit à côté d’eux :
« Ne l’avale pas, bon Dieu ! »
    Il
s’écarta.