Les Piliers de la Terre

voulez bien venir par ici. »
    Henry
acquiesça et Tom l’emmena jusqu’à sa cabane, à quelques pas de là. Il sortit le
plan au sol, tracé dans le plâtre sur un grand cadre de bois de quatre pieds de
long, l’appuya contre la paroi de la cabane et recula.
    C’était un
moment délicat. La plupart des gens ne savaient pas lire un plan, mais les
évêques et les seigneurs avaient horreur de l’avouer, aussi fallait-il leur en
expliquer le concept d’une façon qui ne révélât pas leur ignorance au reste du
monde. Ceux qui savaient déchiffrer un plan se sentaient insultés quand un
simple bâtisseur prétendait leur donner des leçons.
    Tom
désigna nerveusement le cadre : « Voici le mur que je suis en train
de construire.
    — Oui,
la façade est, de toute évidence », dit Henry. Bon : il savait
parfaitement lire un plan. « Pourquoi n’y a-t-il pas de bas-côtés dans les
transepts ?
    — Par
économie, s’empressa de répondre Tom. Toutefois, nous ne commencerons pas à les
construire avant cinq ans, et si le monastère continue de prospérer comme il
l’a fait durant la première année sous le prieur Philip, il se peut que nous
puissions nous permettre des transepts avec des bas-côtés. » Ayant à la
fois glissé une louange pour Philip et répondu à la question, Tom était assez
content de lui.
    Henry
approuva de la tête. « Il est raisonnable de faire des plans modestes en
laissant des possibilités d’expansion. Montrez-moi l’élévation. »
    Tom sortit
la coupe, sans commentaire maintenant qu’il savait Henry capable de comprendre
ce qu’il regardait. Il en eut la confirmation lorsque Henry dit :
« Les proportions sont agréables.
    — Merci »,
dit Tom. L’évêque semblait ravi. Tom ajouta :
    « C’est
une cathédrale modeste, mais elle sera plus claire et plus belle que
l’ancienne.
    — Combien
de temps faudra-t-il pour la terminer ?
    — Quinze
ans, en travaillant sans arrêt.
    — Ce
qui n’est jamais le cas. Pouvez-vous me montrer à quoi elle ressemblera de
l’extérieur ? »
    Tom
comprit. « Vous voulez voir une esquisse ?
    — Certainement. »
Tom revint à son mur, suivi de l’évêque et de l’escorte. Il s’agenouilla sur sa
planche et étala le mortier en couche uniforme dont il lissa la surface. Puis,
de la pointe de sa truelle, il traça une vue de l’église côté ouest. Il avait
confiance en son talent. D’ailleurs, l’évêque, son escorte, tous les moines et
les volontaires qui se trouvaient là regardaient, fascinés. En quelques
instants, il eut terminé un dessin de la façade ouest, avec ses trois porches
voûtés, sa grande fenêtre et ses tourelles. C’était simple, mais
impressionnant.
    « Remarquable,
dit l’évêque Henry quand le dessin fut terminé. Que la bénédiction de Dieu
s’ajoute à votre talent. »
    Tom
sourit. Voilà qui valait une nomination.
    Le prieur
Philip intervint : « Mon seigneur évêque, voulez-vous prendre un
rafraîchissement avant de célébrer la messe ?
    — Avec
joie. »
    Tom était
soulagé. L’épreuve était terminée et il l’avait passée haut la main. Pendant
que le groupe s’éloignait, Philip serra le bras de Tom et lui souffla avec une
jubilation retenue : « Bien joué ! »
    Tom poussa
un soupir. Il se sentait ravi et fier. L’évêque Henry était plus
qu’impressionné : il était abasourdi, malgré son calme apparent. De toute
évidence, Waleran l’avait préparé à un spectacle de désolation et d’inactivité,
si bien que la réalité avait été d’autant plus frappante. Au bout du compte, la
malice de Waleran s’était retournée contre lui et avait servi au triomphe de
Philip et de Tom.
    Il
savourait sa victoire lorsqu’il entendit une voix familière.
    « Bonjour,
Tom le bâtisseur. »
    Il se
retourna et aperçut Ellen.
    Ce fut à
son tour de rester sans voix. La cathédrale lui avait tellement occupé l’esprit
que de toute la journée il n’avait pas pensé une fois à elle. Il la contempla
avec ravissement. Elle était la même que le jour de son départ : mince,
brune, avec des cheveux qui s’agitaient comme des vagues et ces yeux d’or au
regard lumineux. Elle lui sourit de cette bouche aux lèvres pleines qui donnait
à Tom si fort envie de l’embrasser.
    Il
désirait follement la prendre dans ses bras, mais il se maîtrisa. D’une voix
sourde, il parvint à articuler : « Bonjour, Ellen. » Un jeune
homme qui