Les Piliers de la Terre

Philip se renforçait.
    « D’ailleurs,
reprit Waleran, nous n’aurons pas affaire au roi, mais au prévôt. » Il
fronça les sourcils. « Le prévôt peut donner l’ordre au prieuré de fermer
un marché qui n’a pas l’autorisation du roi.
    — Quel
intérêt ? riposta William. Personne ne se soucie d’un ordre qui ne
contient pas de menace.
    — Philip,
peut-être. »
    William
haussa un sourcil. « Pourquoi le ferait-il ? »
    Un sourire
moqueur se dessina sur les lèvres pâles de Waleran. « Comment vous
l’expliquer ? Philip croit à la loi. Pour lui, la loi est souveraine.
    — Stupide,
répliqua William avec impatience. Le roi est le roi.
    — Je
vous ai dit que vous ne comprendriez pas. »
    Les
sous-entendus de Waleran exaspéraient William. Il se leva et s’approcha de la
fenêtre. Dehors, par-dessus la colline voisine, il aperçut les travaux de
terrassement entamés par Waleran quatre ans plus tôt. Waleran espérait alors
payer la construction de son château avec les revenus du comté de Shiring.
Philip avait ruiné ses plans et l’herbe qui repoussait sur les monticules de
terre, les broussailles qui envahissaient le fossé asséché témoignaient de son
échec. Waleran avait espéré bâtir avec la pierre provenant de la carrière du
comté de Shiring, carrière que Philip maintenant exploitait pour la cathédrale.
« Si je reprenais ma carrière, songea tout haut William, je pourrais
l’utiliser comme caution et emprunter de l’argent pour lever une armée.
    — Pourquoi
ne le faites-vous pas ? » dit Waleran.
    William
secoua la tête. « J’ai déjà essayé.
    — Et
Philip vous a pris de court. Mais il n’y a plus de moines là-bas, maintenant.
Vous pourriez envoyer une équipe d’hommes qui chasseraient facilement les
tailleurs de pierres.
    — Comment
empêcherais-je Philip de revenir à la charge, comme il l’a fait la dernière
fois ?
    — Bâtissez
une haute clôture autour de la carrière et installez-y une garde
permanente. »
    Pourquoi
pas ? se dit William. Cela réglerait son problème une bonne fois pour
toutes. Mais quel était le mobile de Waleran en lui conseillant cela ?
Mère l’avait prévenu de se méfier de cet évêque sans scrupules. « Ce qu’il
ne faut pas oublier sur Waleran Bigod, avait-elle dit, c’est que tout ce qu’il fait
est soigneusement calculé. Rien de spontané, rien de négligent, rien de
superflu. Et surtout, rien de généreux. » Mais Waleran détestait Philip,
il avait juré de l’empêcher de bâtir sa cathédrale. C’était un motif suffisant.
    William
regarda Waleran d’un air songeur. Depuis qu’il avait été nommé évêque très
jeune, il n’avait pas progressé. Kingsbridge était un diocèse insignifiant et
pauvre, sur lequel Waleran avait sûrement compté comme un premier pas vers de
plus hautes destinées. Depuis c’était le prieur, et non l’évêque, qui amassait
gloire et fortune. Waleran se fanait à l’ombre de Philip, exactement comme
William. Ils avaient tous les deux de bonnes raisons de vouloir le détruire.
    William se
résolut encore une fois à surmonter le mépris que lui inspirait Waleran,
préférant sauvegarder ses intérêts à long terme.
    « Très
bien, dit-il. Pourquoi pas ? Mais imaginez que Philip aille se plaindre au
roi ?
    — Vous
prétendrez que vous vouliez punir Philip d’avoir ouvert un marché sans
autorisation », insinua Waleran.
    William
hocha la tête. « Tous les prétextes seront bons si je peux réunir une
armée suffisante pour retourner à la guerre. »
    Les yeux
de Waleran brillèrent de malice. « J’ai la conviction que Philip ne peut
pas construire sa cathédrale en achetant la pierre au prix du marché. Que la
construction s’arrête, et c’est le déclin de Kingsbridge. Voilà de quoi
résoudre tous vos problèmes, William. »
    William,
pour rien au monde, n’aurait exprimé la moindre gratitude. « Vous détestez
vraiment Philip, n’est-ce pas ? dit-il, renvoyant la balle dans le camp de
l’évêque.
    — Il
encombre mon chemin », dit Waleran. Mais William avait aperçu la farouche
brutalité sous les manières calmes et calculatrices de l’évêque. Il revint aux
problèmes pratiques. « Il doit y avoir trente carriers là-bas, certains
avec leurs femmes et leurs enfants, dit-il.
    — Et
alors ?
    — Le
sang va peut-être couler. » Waleran fit la moue. « Vraiment ?
dit-il. Il faudra donc que je vous donne