Les Piliers de la Terre

ce qui imposait ordre et logique à l’énorme espace intérieur.
    Jack
arriva à Compostelle au milieu de l’été. Il n’imaginait pas qu’il existât au
monde des pays aussi chauds. Saint-Jacques était une église haute à couper le souffle,
et la nef, encore en construction, portait elle aussi une voûte cintrée à
nervures. Jack poursuivit sa route vers le sud.
    Les
royaumes d’Espagne avaient subi le joug sarrasin jusqu’à une époque
récente ; en fait, presque tout le pays, au sud de Tolède, était encore
sous domination musulmane. L’aspect des constructions sarrasines passionna le
jeune homme : leurs intérieurs frais, hauts de plafond, leurs arcades
élancées, leurs murs d’un blanc éblouissant au soleil. Mais le plus intéressant
de tout, ce fut de découvrir l’existence de voûtes à nervures et d’arcs en
ogive dans l’architecture musulmane. Peut-être était-ce là que les Français
avaient puisé leurs idées nouvelles.
    Il ne
pourrait jamais plus travailler à une église comme la cathédrale de Kingsbridge,
songeait-il au cours d’un doux après-midi, écoutant d’une oreille distraite le
rire des femmes quelque part dans les profondeurs de la grande maison fraîche.
Son désir était toujours de bâtir la plus belle cathédrale du monde, mais ce ne
serait pas un édifice massif comme une forteresse. Il utiliserait les
techniques nouvelles, les voûtes à nervures et les arcs ovales. Mais il ne
pensait pas qu’il copierait tout à fait ce qu’il avait vu. Aucune des églises
qu’il avait visitées n’avait tiré tout le parti possible de cette technique.
Une image se formait dans son esprit. Les détails en étaient encore flous, mais
l’impression d’ensemble s’imposait : c’était une construction spacieuse et
aérée, avec de hautes fenêtres qui laissaient passer des flots de soleil et une
voûte si élevée qu’elle semblait toucher le ciel.
     
    « Il
va falloir une maison à Josef et à Raya, dit Rachid. Si tu la bâtissais, tu
trouverais ensuite d’autres travaux. »
    Jack
n’avait jamais pensé à construire des maisons. « Tu crois qu’ils voudraient
de moi comme maçon ? demanda-t-il, sceptique.
    — Peut-être. »
    Il y eut
un autre long silence. Jack essayait de s’imaginer en bâtisseur de maisons
particulières pour les riches marchands de Tolède. Était-ce bien sa vie ?
    Rachid se
redressa. « Je t’aime bien, Jack, déclara-t-il. Tu es un honnête homme, tu
as une conversation intéressante, ce qui n’est pas le cas de la plupart des
gens que j’ai rencontrés. J’espère que nous serons toujours amis.
    — Moi
aussi, dit Jack, un peu surpris par cette déclaration impromptue.
    — Je
suis chrétien, je ne garde pas les femmes de ma famille enfermées, comme le
font certains de mes frères musulmans. D’un autre côté, je suis arabe, ce qui
signifie que je ne leur donne pas tout à fait la… pardonne-moi, la licence à
laquelle sont habituées d’autres femmes. Je leur permets de rencontrer mes
hôtes masculins et de leur parler. Je laisse même des amitiés se développer.
Mais au moment où les amitiés commencent à s’épanouir en quelque chose de plus
– comme c’est naturellement le cas entre jeunes gens – alors j’attends de
l’homme qu’il fasse une démarche officielle. Toute autre attitude serait
insultante.
    — Bien
sûr, approuva Jack.
    — Je
savais que tu comprendrais. » Rachid se leva et posa une main affectueuse
sur l’épaule de Jack. « Je n’ai jamais eu le bonheur d’avoir un
fils ; mais si c’avait été le cas, je pense qu’il aurait été comme toi.
    — En
plus brun, j’espère ! »
    Rachid
parut un moment déconcerté, puis il éclata de rire. « Oui ! dit-il
tout joyeux. Plus brun ! » Et il entra dans la maison, riant
toujours.
    Les autres
invités prirent congé. Tandis que l’après-midi fraîchissait, Jack resta assis,
seul, à méditer ce que Rachid venait de lui dire. A n’en pas douter, il lui
offrait un marché. S’il épousait Aïcha, Rachid l’aiderait à commencer sa
carrière de constructeur pour les riches de Tolède. Il ne fallait pas négliger
l’avertissement, cependant : s’il ne comptait pas épouser la jeune fille,
il ne lui restait qu’à s’éloigner. Les gens en Espagne avaient des façons plus
raffinées que les Anglais, mais, quand besoin en était, ils pouvaient se
montrer fermes.
    Lorsque
Jack réfléchissait à sa situation, il