Les Piliers de la Terre

sont-ils pas de bons chrétiens ? » Et
Satan dit : « Ils sont bons parce qu’ils réussissent bien. Tu leur as
donné de bonnes récoltes, de belles saisons, des clients pour leurs échoppes et
la protection des comtes. Mais retire-leur tout cela, et ils se rangeront de
mon côté. » Alors Dieu dit : « Que veux-tu faire ? »
Et Satan dit : « Brûler la ville. » Alors Dieu dit :
« Très bien, brûle-la et vois ce qui se passe. » Alors Satan envoya
William Hamleigh pour mettre le feu à notre foire aux toisons. »
    Philip
puisait de grandes consolations dans l’histoire de Job. Comme lui, Philip avait
travaillé dur toute sa vie pour accomplir de son mieux la volonté de
Dieu : et, comme Job, il avait été récompensé par la malchance, l’échec,
la déchéance. Cependant, il s’efforçait encore courageusement, par ses sermons,
de remonter le moral de ses ouailles, sans grand résultat.
    Il
reprit : « Et alors Dieu dit à Satan : « Regarde
maintenant ! Tu as brûlé cette ville jusqu’au sol et ils me construisent
quand même une nouvelle cathédrale. Prétends-tu encore que ce ne sont pas de
braves gens ? » Mais Satan dit : « J’ai été trop doux avec
eux. La plupart ont échappé à cet incendie. Laisse-moi leur envoyer une vraie
catastrophe et vois alors ce qui se passe. » Et Dieu soupira et dit :
« Que veux-tu encore ? « Et Satan dit : « Faire tomber
sur leur tête le toit de la nouvelle église. » Et c’est ce qu’il fit…
comme nous le savons. »
    Dans
l’assemblée qui l’écoutait, Philip ne voyait presque personne qui dans cette
terrible catastrophe n’avait pas perdu au moins un parent. La veuve Meg avait
eu autrefois un bon mari et trois robustes fils ; tous morts ;
depuis, elle ne parlait plus et ses cheveux étaient blancs. D’autres étaient
mutilés. Peter Pony avait eu la jambe droite broyée.
    Devant
lui, à même le sol, il y avait un homme qui avait perdu l’usage de ses membres.
    Allons,
son esprit vagabondait ! Il revint à son sermon. « Que fit Job ?
Sa femme lui dit : « Maudis Dieu et meurs. » Mais il n’obéit
pas. Satan en fut pour sa déception. Et je vous le dis » – Philip leva la
main dans un geste dramatique pour bien souligner son argument – « je vous
le dis. Satan va être déçu par les gens de Kingsbridge ! Car nous
continuons à adorer le vrai Dieu, tout comme l’a fait Job malgré ses
malheurs. »
    Il marqua
un nouveau temps pour laisser la congrégation méditer. Malgré sa conviction, il
voyait bien qu’il n’avait pas réussi à les toucher. Les visages levés vers lui
étaient attentifs, mais pas pénétrés. En vérité, Philip manquait du souffle de
l’inspiration. Il était trop pragmatique. Son travail parfois entraînait les
gens – c’était le cas jadis – mais jamais ses paroles.
    Il aborda
la meilleure partie de l’histoire. « Qu’est-il arrivé à Job après que
Satan l’eut accablé ? Eh bien, Dieu lui rendit plus qu’il n’avait au
départ… Deux fois plus ! Là où il avait fait paître sept mille moutons, il
en eut quatorze mille. Les trois mille chameaux qu’il avait perdus furent
remplacés par six mille et il engendra sept autres fils et trois autres
filles. »
    Aucune
réaction. Philip éleva le ton. « Et Kingsbridge sera de nouveau prospère
un jour. Les veuves se remarieront et les veufs trouveront des épouses ;
les femmes auront d’autres enfants ; nos rues seront pleines de gens, nos
échoppes regorgeront de pain et de vin, de cuir et de cuivre, de tissus et de
chaussures ; un jour, enfin, nous rebâtirons notre cathédrale. »
    Le
malheur, c’était qu’il n’était pas sûr d’y croire lui-même ; aussi
manquait-il de conviction. Et les fidèles restaient insensibles.
    Baissant
les yeux vers le gros livre posé devant lui, il traduisit en anglais les mots
latins : « Et Job vécut encore cent quarante ans pour voir ses fils
et ses petits-fils, et ses arrière-petits-fils. Et il mourut vieux et chargé
d’années. » Il referma le livre.
    Il sentit,
venant du fond de la petite église, une certaine agitation qui l’agaça. Il se
rendait compte que son sermon n’avait pas eu l’effet espéré, mais il aurait
aimé quelques minutes de silence pour que tous en méditent la leçon. Par la
porte ouverte, Philip aperçut une masse de gens vers laquelle commençaient à se
diriger les fidèles qui quittaient l’office. Que se