Les Piliers de la Terre

d’une terre sarrasine. »
    Les deux
prêtres et Aliena étaient venus rejoindre Philip et Jack. Sans tenir compte de
leur présence, Philip poursuivit : « Le dessin d’un serpent ne fait
pas peur. Une illustration n’est pas un mensonge. Mais tes Sarrasins ne sont
pas des illustrations, ce sont des imposteurs.
    — Nous
avons recueilli bien plus d’argent après avoir inventé les Sarrasins »,
expliqua Jack.
    Philip
regarda les pièces entassées sur le sol. « Les gens croient sans doute
qu’il y a là de quoi bâtir toute une cathédrale. Moi, j’estime le tout à une
centaine de livres. Tu sais que ça ne paiera même pas une année de travail.
    — L’argent
est comme les Sarrasins, expliqua Jack. C’est un symbole. Vous pouvez déjà
commencer la construction. »
    C’était
vrai. Rien n’empêchait Philip de reprendre le travail. La Vierge était
exactement ce qu’il fallait pour redonner vie à Kingsbridge. Elle attirerait
les gens de partout et de toute sorte : pèlerins et érudits aussi bien que
badauds. Elle redonnerait courage aux habitants de la ville qui y verraient un
bon présage. Philip, qui attendait un signe de Dieu, aurait bien voulu croire
que c’en était un. Mais toute cette affaire ressemblait trop à une mise en
scène de Jack.
    Le plus
jeune des deux prêtres se présenta : « Je suis Reynold, et voici
Edward. Nous travaillons pour l’archevêque de Canterbury. Il nous a chargés
d’accompagner la Vierge qui pleure.
    — Si
vous avez la bénédiction de l’archevêque, riposta Philip, pourquoi avez-vous
besoin de Sarrasins de foire pour donner une existence légitime à la
Madone ? »
    Edward
prit l’air penaud. « C’était l’idée de Jack, intervint Reynold, mais
j’avoue que je n’y ai vu aucun mal. Vous ne mettez sûrement pas en doute la
Madone. Philip ?
    — Vous
pouvez m’appeler père, riposta Philip. Travailler pour l’archevêque ne vous
donne pas le droit d’être condescendant envers vos supérieurs. La réponse à
votre question est oui. J’ai des doutes sur la Madone. Je ne l’installerai pas
dans l’enceinte de la cathédrale tant que je ne serai pas convaincu qu’il
s’agit d’une statue sacrée.
    — Une
statue de bois qui pleure, dit Reynold, que voulez-vous de plus
miraculeux ?
    — Ce
n’est pas parce que ces pleurs ne s’expliquent pas que le phénomène constitue
un miracle. La transformation d’eau liquide en glace solide n’est pas plus
explicable, mais personne n’y voit rien de miraculeux.
    — L’archevêque
serait extrêmement déçu si vous refusiez la Madone. Il a dû se battre pour
l’arracher à l’abbé Suger qui la voulait à Saint-Denis. »
    Philip
comprit la menace sous-entendue. Le jeune Reynold va devoir se décarcasser
autrement plus s’il compte m’intimider, songea-t-il. « Je suis tout à fait
sûr, reprit le prieur d’un ton suave, que l’archevêque ne comprendrait pas que
j’accepte la Vierge sans m’être livré à une enquête sur son
authenticité. »
    Il y eut
un mouvement à leurs pieds. Philip baissa les yeux et aperçut l’infirme qu’il
avait remarqué au début de son sermon. Le malheureux se traînait sur le sol,
essayant d’approcher de la statue. Mais, de tous côtés, la foule lui barrait le
chemin. Philip machinalement s’écarta pour le laisser passer. Du coup, il
échappa à la vigilance des Sarrasins qui empêchaient les gens de toucher la
statue. Philip vit l’homme tendre la main et n’eut pas le temps d’arrêter son
geste. A peine l’infirme avait-il effleuré le bord de la robe en bois qu’il
poussa un cri de triomphe. « Je le sens ! s’écria-t-il. Je le
sens ! »
    Tous les
regards se tournèrent vers lui.
    « Je
sens mes forces qui reviennent ! » s’exclama-t-il.
    Philip,
sachant ce qui allait se passer, n’en croyait pas ses yeux. L’homme fléchit une
jambe, puis l’autre. Il tendit une main et quelqu’un la saisit. Au prix d’un
effort surhumain, l’infirme se redressa.
    Une
exclamation passionnée jaillit de la foule.
    Quelqu’un
cria : « Essaie de marcher ! »
    Sans
lâcher la main qui l’aidait, l’homme fit un pas hésitant, suivi d’un autre. Les
gens l’observaient dans un silence de mort. Au troisième pas, il trébucha et
l’assistance poussa un gémissement déçu. Mais l’homme retrouva son équilibre et
poursuivit sa marche.
    Sous les
acclamations, il descendit la nef, escorté des fidèles. Il réussit