Les Piliers de la Terre

été nommé maître
bâtisseur ? »
    Cette
réflexion fut accueillie par des exclamations indignées. Jack maîtrisa un
mouvement d’humeur. Comment diable Andrew avait-il appris cela ? Reynold
ou Edward avaient-ils commis une indiscrétion ? Il improvisa une réponse.
« J’espérais attirer à Kingsbridge certains des artisans. Ils seront
précieux, quel que soit le maître nommé ici. Je ne pense pas que ma présomption
ait causé le moindre tort. » Il esquissa un sourire engageant. « Mais
je regrette mon manque d’humilité. » Cette discrétion n’eut pas l’effet
escompté.
    Milius le
trésorier le tira d’affaire en posant une question facile à traiter.
    « Que
comptes-tu faire du chœur existant en partie effondré ?
    — Je
l’ai examiné avec le plus grand soin, répondit Jack. Il est réparable. Si vous
me nommez maître bâtisseur aujourd’hui, je l’aurai rendu utilisable d’ici un
an. En outre, vous pourrez continuer à vous en servir pendant que je bâtirai
les transepts et la nef d’après les nouveaux plans. Enfin, une fois la nef
terminée, je propose de démolir le chœur et d’en bâtir un nouveau en harmonie avec
l’ensemble de la nouvelle architecture.
    — Mais
comment s’assurer, objecta Andrew, que le vieux chœur ne risque pas de
s’effondrer ?
    — L’effondrement
a été causé par la voûte en pierre, qui ne figurait pas dans les plans
originaux. Les murs n’étaient pas assez solides pour la soutenir. Je propose de
revenir au projet de Tom et de construire un plafond de bois. »
    Il y eut
un murmure de surprise. La cause de l’effondrement avait fait l’objet
d’interminables controverses. « Pourtant, insista Andrew, Alfred avait
augmenté la taille des arcs-boutants pour supporter le poids
supplémentaire. »
    En effet,
Jack s’était étonné d’abord, mais il croyait avoir trouvé la réponse.
« Ils n’étaient pas encore suffisants, surtout au sommet. Si vous
inspectez les ruines, vous constaterez que la partie de la structure qui a
cédé, c’étaient les fenêtres hautes, une zone très peu renforcée. »
    Cette
explication parut les satisfaire. Jack sentit qu’en répondant avec assurance,
il augmentait ses chances.
    Remigius
se leva. Jack attendait depuis longtemps son intervention. « J’aimerais
lire aux frères réunis en chapitre un verset des Saintes Écritures »,
dit-il d’un ton théâtral. Philip acquiesça de la tête. Remigius s’approcha du
pupitre et ouvrit la grande bible. L’image même de la rancœur, observa Jack. Il
s’était cru destiné à être un chef, mais son caractère faible le lui
interdisait, si bien qu’il sombrait dans l’aigreur et créait tous les ennuis
possibles à ceux qui valaient mieux que lui. « Le Livre de l’Exode,
murmura-t-il en tournant les pages de parchemin. Chapitre vingt. Verset
quatorze. » Où voulait-il en venir ? Remigius lut : « Tu ne
commettras point l’adultère. » Il referma bruyamment le livre et regagna
sa place.
    D’un ton
où perçait une certaine exaspération, Philip l’interrogea :
« Peut-être voudriez-vous nous dire, frère Remigius, pourquoi vous avez
choisi ce court verset au milieu de notre discussion concernant des plans de
construction ? »
    Remigius
braqua sur Jack un doigt accusateur. « Parce que l’homme qui veut être
notre maître bâtisseur vit dans le péché ! » tonna-t-il.
    Jack n’en
croyait pas ses oreilles. Il s’écria d’un ton indigné : « Il est vrai
que notre union n’a pas encore été bénie par l’Église en raison de
circonstances particulières, mais nous nous marierons dès qu’il vous plaira.
    — Impossible,
rétorqua Remigius triomphant. Aliena est déjà mariée.
    — Cette
union n’a jamais été consommée !
    — Le
couple a été béni à l’église, c’est le principal.
    — Si
vous ne me permettez pas de l’épouser, comment puis-je éviter de commettre
l’adultère ? répliqua Jack, furieux.
    — En
voilà assez ! » C’était la voix de Philip. Le prieur avait l’air à
bout. « Jack, dit-il, vis-tu dans le péché avec l’épouse de ton
frère ?
    — Vous
ne le saviez pas ? demanda Jack, décontenancé.
    — Bien
sûr que non ! rugit Philip. Crois-tu que je serais resté silencieux si je
l’avais su ? »
    Un silence
gêné accueillit ses paroles. On n’avait pas l’habitude d’entendre Philip crier.
Jack comprit que la situation tournait très mal pour lui.