Les révoltés de Cordoue

lorsque
l’hidalgo le devança :
    — Qui étaient-ils ?
    — Deux hommes… bien habillés. Ils parlaient de Votre Excellence.
J’en suis sûr ! Je les ai entendus.
    Il feignit de ne pas oser continuer. Que lui raconter ?
Il ne pouvait plus reculer.
    — Que disaient-ils ?
    Que pouvaient-ils dire ? se demanda-t-il. Hidalgo de
souche ! s’était vanté le petit-maître.
    — Que votre lignage n’était pas pur, lâcha-t-il
finalement sans plus de détours.
    La main du jeune noble se crispa sur la poignée de son épée.
    Hernando se risqua à regarder son visage :
congestionné, fou de rage.
    — Par Santiago, patron de l’Espagne !
marmonna-t-il. Mon sang est pur jusqu’aux Romains ! Quinto Varus est à
l’origine de mon nom ! Dis-moi, qui a osé soutenir une telle
infamie ?
    Hernando sentit sur sa figure l’haleine imprégnée d’oignons
de don Nicolás.
    — Je ne… sais pas, bégaya-t-il, cette fois sans avoir besoin
de simuler.
    N’était-il pas allé trop loin ? Le jeune hidalgo
tremblait de colère.
    — Je ne les connais pas. Comme Votre Excellence
comprendra, je ne fréquente pas de telles personnes.
    — Tu les reconnaîtrais ?
    Comment reconnaître deux hommes dont il venait d’inventer
l’existence ? Il pouvait lui répondre qu’il faisait nuit et qu’il n’y
avait pas assez de lumière.
    — Tu les reconnaîtrais ? insista l’hidalgo en le
secouant violemment par les épaules.
    — Bien sûr, affirma Hernando.
    Et il s’écarta de lui.
    — Accompagne-moi à la Corredera !
    — Non.
    Don Nicolás sursauta.
    — Comment non ?
    L’hidalgo fit un pas vers lui. Hernando recula.
    — Je ne peux pas. On m’attend à la…
    Quelle était la corporation la plus éloignée du quartier del
Potro ? Là où ensuite le noble ne le trouverait pas s’il le cherchait.
    — On m’attend à la poterie. Vos histoires ne me
concernent pas. Je dois faire vivre ma famille. Si je ne vais pas travailler,
le maître ne me paiera pas. J’ai une épouse et des enfants que j’essaie
d’élever selon la doctrine chrétienne…
    Et voilà ! se félicita-t-il en voyant l’hidalgo
fouiller maladroitement dans ses chausses en quête de sa bourse. Pour
Fatima ! songea Hernando.
    — L’un d’eux est malade et j’ai l’impression que
l’autre…
    — Tais-toi ! Combien ton maître te paie-t-il ?
demanda le noble en faisant tinter les pièces à l’intérieur de la bourse.
    — Quatre réaux, mentit Hernando.
    — Prends-en deux, lui offrit-il.
    — Je ne peux pas. Mes enfants…
    — Trois.
    — Je suis désolé, Excellence.
    L’hidalgo mit dans sa main une pièce de quatre réaux.
    — Allons ! ordonna-t-il.
    Pour se rendre de l’ermitage de la Consolation, où se
dressait la tour des Enfants trouvés, à la Corredera, il n’y avait qu’à
traverser la plaza de las Cañas ; quelques mètres à peine que l’hidalgo
franchit, raide comme un piquet, avec vigueur, la main sur la poignée de son
épée, jurant, clamant vengeance contre ceux qui s’étaient permis de souiller
son nom.
    Hernando marchait devant lui, poussé de temps en temps par
don Nicolás. Et maintenant ? réfléchissait-il, comment échapper à ce piège
qu’il s’était lui-même tendu ? Mais il serra la pièce de monnaie dans sa
main. Quatre réaux ! Tout argent était bon pour acheter la liberté de
Fatima !
    — Et s’ils n’étaient pas là ce soir ? tenta-t-il
lorsque l’hidalgo le poussa une fois de plus dans le dos.
    — Prie pour qu’il n’en soit pas ainsi, se contenta de
répondre don Nicolás.
    Ils arrivèrent sur la grande place cordouane par le sud.
Hernando s’efforça d’accoutumer ses yeux à l’immense espace. On comptait sur la
place trois auberges : la taverne de la Romaine, où ils étaient arrivés,
et deux autres à sa droite, à l’est, près de la calle del Toril, la taverne des
Lions et celle du Charbon, situées près de l’hôpital de Notre-Dame de los Angeles.
Il faisait encore assez jour. Les gens entraient et sortaient des auberges, et
la grande place bouillonnait.
    — Eh bien ? interrogea l’hidalgo.
    Hernando soupira. Et s’il partait en courant ? Comme
s’il avait deviné ses intentions, don Nicolás l’attrapa par le bras et le
traîna jusqu’à la taverne de la Romaine. Ils firent irruption dans
l’établissement en poussant sans ménagement un paroissien qui se trouvait à la
porte. Là même, l’hidalgo secoua Hernando en