Les révoltés de Cordoue

exigeant une réponse.
    — Non. Ils ne sont pas là, affirma le garçon en
balayant des yeux l’intérieur de l’auberge, alors que plusieurs clients se
taisaient, soutenant son regard.
    Il prétexta la même chose dans la taverne des Lions. Ils
avaient bien le droit de ne pas être là ! pensa-t-il au moment où ils entrèrent
dans celle du Charbon. Pourquoi aurait-il fallu qu’ils y soient ? Mais
alors, ses quatre réaux… Quelle décision prendrait l’hidalgo ? Il ne
laisserait jamais les choses en rester là. Son honneur ! Son nom ! Il
l’obligerait à attendre toute la nuit, et ensuite… Il lui avait donné ce qu’il
croyait être le salaire d’un mois !
    Un éclat de rire tonitruant coupa court à ses réflexions. À
une table, un homme barbu, vêtu des habits colorés des soldats des régiments
d’infanterie, levait un verre de vin et fanfaronnait à grands cris face aux
deux hommes qui l’accompagnaient. À l’évidence, il avait bu.
    — Lui, désigna Hernando, prêt à s’échapper dès que don
Nicolás s’emporterait.
    Mais l’hidalgo exerça une pression encore plus forte sur son
bras, comme s’il se préparait à la bagarre.
    — Vous ! cria don Nicolás depuis la porte.
    Les conversations s’arrêtèrent brusquement. Des rires
s’interrompirent d’un coup. Deux clients, les plus proches, se levèrent
précipitamment de leur table et s’écartèrent en heurtant leurs chaises.
Hernando sentit ses jambes trembler.
    — Comment avez-vous osé souiller le nom des
Varus ? beugla l’hidalgo.
    L’homme se mit fébrilement debout, s’employant à avaler le
reste de son vin, qui coula dans sa barbe. Il porta la main à la poignée
damasquinée de son épée.
    — Qui donc êtes-vous, seigneur, pour me parler sur ce
ton ? rugit-il. À un sous-lieutenant du régiment d’infanterie de Sicile,
hidalgo basque !
    En entendant ces mots, Hernando se fit tout petit. Un autre
hidalgo !
    — Si votre lignée est vraie, ce dont je doute, vous ne
la méritez pas.
    — Vous doutez de mon sang ? cria don Nicolás.
    — Je vous l’avais dit, tenta de murmurer Hernando.
C’est ce que j’avais entendu, il en doute…
    Mais don Nicolás ne lui prêtait plus attention. Soudain, la
pression qu’il exerçait sur le bras d’Hernando se relâcha.
    — Vous souillez vous-même votre nom ! brama le
sous-lieutenant.
    — J’exige réparation ! hurla à son tour don
Nicolás.
    — Vous l’aurez !
    Les deux hidalgos dégainèrent leurs épées. Les clients demeurés
encore à leur table se levèrent pour leur faire de la place, et les deux nobles
s’affrontèrent.
    Hernando resta quelques instants, ébahi. Ils allaient se
battre en duel ! Il ouvrit sa main en sueur et observa la pièce de quatre
réaux. Il la lança deux fois en l’air, la serra encore dans sa paume et quitta
l’auberge. Les imbéciles ! pensa-t-il en entendant le cliquètement
métallique du premier choc entre les deux fers.
     
    Il revint calle de Mucho Trigo rempli d’une sensation
étrange, différente de celle qu’aurait dû lui procurer cette victoire pour
laquelle il avait couru tant de risques : deux nobles jouaient leur vie,
et aucun des deux ne s’était préoccupé de savoir exactement pourquoi. Tout cela
pour un simple malentendu ! En rentrant, alors que la nuit était tombée,
il croisa une procession d’aveugles qui avançaient en file indienne, attachés
les uns aux autres, et récitaient leur chapelet en demandant l’aumône, comme
ils le faisaient trois nuits par semaine dans les rues de Cordoue en partant de
l’hôpital des Aveugles dans la calle Alfaros. Un homme qui priait et veillait
sur les cierges d’une image de la Vierge en façade d’un immeuble laissa tomber
une pièce dans le récipient qu’agitait en rythme le premier aveugle ;
Hernando s’écarta de leur chemin et serra dans sa main sa pièce de quatre
réaux. Chrétiens !
    Depuis qu’il avait appris les aventures entre l’ouvrier de
la tannerie et l’épouse du maître, il avait récolté pas mal d’argent. Pendant
plusieurs nuits, il y avait réfléchi : il savait écrire et compter, et ces
connaissances pourraient sûrement lui fournir un travail mieux rémunéré et loin
du fumier, tâche pour laquelle il touchait moins qu’un domestique, mais il
avait finalement préféré rester où il était. Sa mission dans le trou de fumier,
qui se trouvait à l’écart des autres et caché, lui offrait une