Les révoltés de Cordoue

répliqua-t-elle alors sans aucune
prudence, tandis que les gens passaient de tous côtés autour d’eux en
discutant, excités par l’autodafé auquel ils allaient assister. N’oublie jamais
ce serment que tu viens de faire et accomplis-le quoi qu’il arrive.
    Abbas souffla quand il vit Fatima prendre à nouveau le bras
de son époux.
    Ils furent nombreux à pénétrer dans la mezquita ; des
milliers de personnes se concentrèrent dans la zone où se construisait la
nouvelle cathédrale Renaissance, en forme de transept, soutenue par de grands
piliers et des arcs-boutants de style gothique, au cœur du lieu de prière des
musulmans – dans la nef centrale qui conduisait au mihrab – et qui
perçait le centre du plafond de la mezquita pour surgir, imposante, au-dessus
de celle-ci et atteindre ainsi les proportions que les chrétiens désiraient
tant pour leurs temples. Cette immense construction, commencée bien des années
plus tôt et toujours en cours, était destinée à remplacer la petite église
primitive bâtie elle aussi à l’intérieur de la mezquita, à l’endroit
qu’occupait la qibla de l’agrandissement effectué par Abderrahman II.
L’érection du nouveau sanctuaire avait été refusée par le conseil municipal de
Cordoue, dont certains membres avaient craint qu’elle ne détruise les chapelles
ou les autels du précédent sanctuaire. Et, en guerre contre le conseil de la
cathédrale, les vingt-quatre membres et magistrats de la municipalité de Cordoue
avaient édicté un décret qui condamnait à mort tout ouvrier qui travaillerait à
la construction de la nouvelle cathédrale. L’empereur Charles Quint avait mis
fin au contentieux et autorisé cette construction.
    Pendant qu’ils attendaient l’entrée de tous les fidèles,
parmi lesquels beaucoup durent rester à l’intérieur du cloître, ainsi que celle
du tribunal du Saint-Office, des membres des conseils de la cathédrale et de la
ville, et surtout des prisonniers, entre les rires, les murmures et les conversations
des spectateurs, Hernando eut le temps d’examiner l’intérieur du grand édifice,
capable d’accueillir des milliers de personnes. Indépendamment du verger, la
surface de la mezquita était quasiment quadrangulaire. En son centre, on
procédait à la construction de la nouvelle cathédrale, entourée de centaines de
colonnes et de doubles arcs superposés combinant le rouge et l’ocre. Les nobles
et les chrétiens prébendés avaient profité de l’espace qui restait entre la
dernière rangée de colonnes et les murs de la mezquita pour ouvrir de
nombreuses chapelles dédiées à leurs saints et martyrs. Autels, christs,
tableaux et images religieuses, comme dans toutes les rues de la ville, étaient
exposés à la ferveur populaire en signe de pouvoir des maisons nobles qui les
finançaient et bénéficiaient de dons et de legs. Partout où se posait le
regard, il pouvait rencontrer les écus d’armes et d’emblèmes héraldiques de
nobles, chevaliers et princes de l’Église : sculptés dans la fabrique
même, dans les murs, les arcs et les colonnes ; travaillés dans le fer
forgé des innombrables grilles qui fermaient les chapelles périphériques ;
sur les pierres tombales, presque toutes au ras du sol ; sur les retables
et les peintures des chapelles et sur n’importe quel support, aussi
insignifiant qu’il pût être : serrures, lampes, poignées de portes,
coffres, chaises… sans oublier ceux qui apparaissaient sur les boucliers et les
casques des chevaliers castillans, allemands, polonais ou bohémiens, accrochés
un peu dans tous les coins, en remerciement pour les victoires obtenues au nom
du christianisme.
    « Musulman parmi les chrétiens », songea Hernando
au son de l’orgue et des cantiques du chœur annonçant l’arrivée de l’évêque, de
l’inquisiteur de Cordoue et du corregidor de la ville, tous trois devant leurs
cours respectives et devant les prisonniers. « Comme cette
construction », ajouta-t-il pour lui-même en caressant une des
colonnes : la ferveur chrétienne s’exhibait dans tout le périmètre du
temple, où se trouvaient les chapelles. L’espace qui s’ouvrait à partir de ces
chapelles, avec ses mille colonnes et arcs ocre et rouges, chantait la
magnificence d’Allah tandis qu’au centre, entourés de colonnes, se dressaient
le nouveau sanctuaire et le chœur, à nouveau chrétiens.
    Hernando leva les yeux vers le plafond de la
cathédrale :