Les révoltés de Cordoue

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    — Bravo ! crièrent Mesa et le chirurgien, tendant
les mains pour récupérer leurs paris gagnés.
    — Il fait toujours ça ? questionna Hernando.
    — Tous les jours ! Immuable comme un coup de
cloche, lui répondit le Plongeur. Et parfois c’est lui qui est obligé de courir
devant le maître du chien, quand il en a un. C’est ce qu’on parie, à dix contre
un, que le maître du chien va apparaître, ajouta-t-il en riant.
     
    La nuit suivante, Hernando ne dormit pas dans le verger.
    — Hier soir, probablement en même temps qu’il ordonnait
à ses hommes de surveiller les rues entourant la cathédrale, le comte a demandé
audience à l’évêque, lui avait expliqué don Julián, à la fin de l’office de
laudes, après avoir écouté le Maure lui raconter les événements de la veille.
J’ai cru savoir qu’il était fou de rage. Je ne pense pas que l’évêque acceptera
de le recevoir, c’est pourquoi le comte d’Espiel fera tout ce qui est en son
pouvoir pour te détenir, et s’il doit envoyer une armée pour te séquestrer, il
le fera. J’en suis sûr.
    — Pour lui c’était un simple cheval, don Julián ! Un
rebut des écuries du roi ! Pourquoi cet acharnement ?
    — Ne t’y trompe pas : ce n’est pas une question de
cheval, mais d’honneur ! Un Maure a souillé son nom et son droit ; il
n’existe pas de plus grand affront pour un noble.
    L’honneur ! Hernando s’était rappelé comment, plusieurs
années plus tôt, cet hidalgo qui prétendait descendre des Varus romains en
était venu à jouer sa vie sur le simple soupçon que quelqu’un ose tacher son
lignage. Combien d’argent avait-il alors soutiré à l’imbécile et remis ensuite
à Fatima ! Sa Fatima… !
    — Comme tu le sais bien, avait continué don Julián,
coupant court à ses pensées, en plus d’être bibliothécaire, je suis le
chapelain de la chapelle de San Barnabé, une des trois petites chapelles
derrière le maître-autel. Cette nuit je te donnerai un des jeux de clés de ses
grilles et, pendant que les gardes fermeront le temple et feront sortir les
gens, tu te cacheras dans une armoire encastrée à l’intérieur et que je vais
vider aujourd’hui. Laisse passer un bon moment ; puis sors et cache-toi
ailleurs pour dormir, mais fais attention : même quand la cathédrale est
fermée, il y a des vigiles, surtout près du trésor.
    — Tu ne dois pas prendre tant de risques. Si on me
découvre…
    — Je suis vieux. Et tu as encore beaucoup à faire pour les
nôtres, même depuis les Barbaresques. Tu as beaucoup souffert, Dieu seul sait
pourquoi. Mais l’espérance de notre peuple repose sur des personnes comme toi.
    Les reclus ne s’inquiéteraient pas de ses absences
nocturnes, avait tenté de le convaincre le prêtre. Quant à l’intercession en
faveur de Mesa, le voleur de cédules, qu’Hernando n’avait pas oublié, elle
avait été accueillie par le prêtre avec un geste désolé et la promesse qu’il
ferait son possible. De son côté, le comte d’Espiel avait accentué la pression
dans les rues et, en dépit du fait que c’était sacrilège et cause
d’excommunication – ce qui avait fini par persuader Hernando de la
nécessité de se réfugier la nuit à l’intérieur de la mezquita –, Aisha
avait été dépouillée de la nourriture qu’elle transportait par les sbires du
comte qui surveillaient les alentours. Pendant ce temps, don Julián, avec
l’aide d’Abbas – qui avait demandé au prêtre de laisser Hernando ignorer
son intervention –, s’efforçait de trouver une route de sortie vers les
Barbaresques, mais le comte, conscient que c’était la seule issue du Maure,
s’agitait aussi dans cette direction : ses espions, bourrés d’argent et
sans scrupules, payaient ou effrayaient tous ceux qui se consacraient à de
telles activités.
    Malgré la relative facilité avec laquelle Hernando réussit à
tromper les gardes alors que ces derniers faisaient sortir les gens encore dans
la cathédrale après l’office de vêpres, à aucun moment il ne cessa de sentir la
palpitation frénétique de son cœur, la sueur sur ses mains et le tremblement
qui fit tinter le jeu de clés qu’il tenait, l’obligeant à tourner la tête dans
tous les sens devant ce qui lui semblait être un beau tapage. Don Julián avait
veillé à graisser la serrure et les gonds de la grande grille de la chapelle de
San Barnabé, excessivement haute pour le tout petit