Les révoltés de Cordoue

Vous pouvez leur demander.
    — Tu parles du deuxième marquis de los Vélez, le
« Diable Tête de Fer », qui a combattu dans les Alpujarras. Il est
mort peu après, lui apprit le duc. L’actuel marquis, le quatrième, s’appelle
également Luis.
    Hernando soupira.
    — Rassure-toi, réagit aussitôt don Alfonso, comme s’il
avait compris la raison de ce soupir. Nous avons les moyens de vérifier ton
histoire. Son fils Diego, à ses côtés à Berja, chevalier de l’ordre de
Saint-Jacques, vit toujours et il est, par ailleurs, l’un de mes parents
éloignés. Le Diable s’était marié avec une Fernández de Córdoba.
    Le duc marqua une courte pause.
    — Je t’admire pour ce que tu as fait pendant cette
maudite guerre, ajouta-t-il ensuite. Et je suis sûr que tous ceux qui vivent
dans cette maison partagent ce sentiment, n’est-ce pas, Silvestre ?
    Don Alfonso ne daigna pas se retourner vers son secrétaire,
mais le ton impératif de ses paroles suffit pour que Silvestre comprenne le
message : son seigneur ne tolérerait pas davantage de murmures ou de
suspicions à l’égard de son ami maure.
    — Bien sûr, Excellence, répondit le secrétaire.
    — Alors prends contact avec don Diego Fajardo de
Córdoba et retrouve cette fillette chrétienne. Je te crois, Hernando,
déclara-t-il en s’adressant à lui. Je n’ai pas besoin de vérifier ton histoire,
mais je veux que, lorsque tu sillonneras les Alpujarras à cheval, tu sois
accueilli tel que tu le mérites : comme un chrétien qui a risqué sa vie
pour d’autres chrétiens. Le roi ne doit pas croire ses intérêts en danger à
cause d’une éventuelle méfiance de la part des vieux-chrétiens qui habitent
là-bas.
    Le duc considéra l’audience terminée. Elle avait duré
beaucoup plus longtemps que les autres, qu’il avait expédiées rapidement,
malgré l’importance des thèmes abordés.
    — Continuons avec les autres suppliants, ordonna don
Alfonso.
    Aussitôt, surgissant de nulle part, un page se précipita
pour prévenir le maître d’hôtel.
    — Ce n’est pas la peine, dit le duc en interrompant la
course du petit.
    L’enfant s’arrêta et, surpris, interrogea le scribe du
regard. Silvestre lui fit signe de retourner vers un petit banc situé dans un
coin sombre et caché, où était assis un autre jeune page. Le duc en personne,
rompant le protocole, raccompagna Hernando jusqu’à la porte, qu’il ouvrit.
Alors, devant les visiteurs surpris, toujours à l’affût du va-et-vient des
pages avec leurs instructions et leurs messages, il l’étreignit et l’embrassa
sur les deux joues en guise d’au revoir. Beaucoup de gens, qui n’avaient pas
caché leur mépris à l’arrivée du Maure, baissèrent les yeux lorsque celui-ci
retraversa l’antichambre en direction des écuries.
     
    Sans attendre la confirmation du fils du marquis de los
Vélez, la rumeur qu’Hernando avait aidé pendant la révolte une fillette
chrétienne ainsi que plusieurs autres chrétiens, dont le nombre grossissait de
jour en jour, se propagea dans les deux communautés, maure et chrétienne. Les
esclaves maures du duc s’étaient chargés de le faire savoir à Abbas et aux
membres du conseil, qui trouvèrent dans ces informations la preuve de toutes
les accusations à l’encontre du traître.
    — Comment est-ce possible ? s’écria Aisha.
    Hernando et elle marchaient le long du Guadalquivir en
direction du moulin de Martos, près des tanneries, là même où, plusieurs années
auparavant, il avait embarqué sur La Vierge Fatiguée. Le conseil
municipal avait décidé de transformer ce coin en un lieu de distraction pour
les Cordouans. Aisha, ignorant totalement les gens qui circulaient autour
d’eux, parlait sur un ton offensé et triste.
    — Tu nous as tous trompés ! Ton peuple !
Hamid !
    — Ce n’était qu’une enfant, mère, ils voulaient la
vendre comme esclave ! N’écoute pas les racontars…
    — Une enfant comme tes sœurs ! Tu te souviens
d’elles ? Les chrétiens les ont tuées sur la place de Juviles, avec plus
de mille femmes. Plus de mille, Hernando ! Et celles qui n’ont pas été
assassinées ont été vendues aux enchères sur la place de Bibarrambla à Grenade.
Des milliers et des milliers de nos frères ont été exécutés ou réduits en
esclavage. Hamid lui-même ! Tu te souviens de lui ?
    — Comment pourrais-je ne pas me souvenir de… ?
    — Et Aquil et Musa !…, l’interrompit sa mère