L'Eté de 1939 avant l'orage

s’intéressa aux trois enfants devant elle. Ses questions sur le parcours scolaire des fillettes sonnaient faux, leurs réponses gardaient quelque chose de studieux. Quant au fils d’Arden Davidowicz, le visage fermé, il jouait avec sa nourriture, sans avaler plus d’une bouchée ou deux. Visiblement, la mort brutale de sa mère l’avait plongé dans une tristesse profonde, et les attentions plutôt froides de celle qui s’imposait comme sa belle-mère ne le ramenait pas à une attitude plus sereine.
    Seules les jeunes filles arrivaient à tirer de lui des phrases complètes.
    â€” Tu dois manger plus que cela, sinon tu vas te rendre malade, prononça Élise, menacée par la crise de nerfs.
    â€” C’est une shiksa , murmura l’enfant à l’intention de Fran.
    Alors que la fillette réprimait un rire nerveux, la femme articula en rougissant de colère:
    â€” Parle français. C’est très mal élevé d’utiliser une langue que personne ne comprend.
    Renaud jugea préférable de se retenir de préciser que Frania paraissait avoir tout à fait compris! Le repas s’étira encore sur une vingtaine de minutes, puis Élise déclara d’une voix lassée:
    â€” Nous devons rentrer, Solomon fait toujours une sieste à cette heure-ci. Merci beaucoup de l’invitation, ce fut agréable. Mesdemoiselles.
    D’un signe de tête, elle salua les fillettes, qui répondirent par un «Au revoir, madame», lancé à l’unisson. Quelques instants plus tard, Élise Trudel passait la porte en poussant devant elle un garçon plus malheureux que jamais.
    â€” Eh bien, mesdemoiselles, je m’excuse! J’ai eu une très mauvaise idée de l’inviter à se joindre à nous.
    â€” Elle a l’air sévère, commenta Nadja.
    â€” C’est vrai. Quand je l’ai connue, elle n’était pas comme cela.Pourtant, au moment de le dire, l’homme se rappela que cela n’était pas exactement la vérité. Déjà alors, elle n’affichait pas beaucoup d’humour, et son ambition froide avait amené Renaud à préférer une union moins conventionnelle.
    â€” Tu es beaucoup mieux avec maman, commenta encore la gamine.
    â€” Jeune fille, bien que vous ayez tout à fait raison, attendez encore quelques années avant de juger le mariage de vos parents. Bon, et maintenant que la méchante sorcière est partie, vous voulez une glace?
    Comme cet homme-là savait parler aux demoiselles de douze ans!

    Sur le chemin du retour vers le chalet, Renaud demanda à Fran:
    â€” Quand ce garçon, Solomon, a utilisé un mot en hébreu, tu as compris?
    â€” Ce n’était pas de l’hébreu, mais du yiddish.
    â€” Qu’est-ce qu’il a dit?
    â€” Ma mère ne veut pas que je répète des termes comme cela. Juste de savoir que je les connais, elle serait fâchée.
    Dans ce cas, mieux valait ne pas insister. Aussi se tourna-t-il vers Nadja pour demander:
    â€” Cela t’embêterait beaucoup si je rentrais à Montréal pour un jour ou deux… ou trois?
    â€” Tu t’ennuies de maman?
    â€” Voyons, elle est partie ce matin. Je serai heureux de la voir, mais je ne m’ennuie pas déjà. Je voudrais aller régler des petites choses. Cela te chagrinerait?
    â€” Julietta pourra s’occuper de moi. Puis je pourrais peut-être dormir chez Fran.
    L’idée de coucher l’une chez l’autre circulait depuis quelques jours.
    â€” Tu sais bien que la mère de Fran doit t’inviter.
    Quelques minutes plus tard, le trio arriva à la maison Bielfeld. La petite brune assaillit tout de suite sa mère avec un argument imparable:
    â€” Maman, Nadja peut venir dormir chez nous ce soir?
    Elle sera seule, monsieur Daigle doit aller à Montréal.
    La jeune femme échangea un regard amusé avec son visiteur et déclara:
    â€” Que dirais-tu d’emmener ton amie jouer juste assez loin pour ne rien entendre de notre conversation?
    Alors que les fillettes obtempéraient, Renaud fit remarquer:
    â€” Elle ferait une excellente avocate: tout de suite l’argument choc. Mais soyez à l’aise, Julietta saurait très bien s’occuper d’elle.
    â€” Je serai heureuse d’inviter Nadja, si cela vous agrée.
    â€” Cela ne vous dérangera pas