L'Eté de 1939 avant l'orage

anomalie.
    L’allusion au «Salon de la race» s’avérait une invitation pour les nombreux militants de Sainte-Agathe qui avaient fait le trajet jusque-là afin de connaître l’opinion du député sur la croisade nationale entreprise dans les Laurentides. Une voix gouailleuse l’interpella sur le sujet.
    â€” En tant que député provincial, répondit le petit homme, j’endosse entièrement les directives de M gr Bazinet en faveur des électeurs chrétiens de mon comté. Il faut de toute nécessité que cette partie de la province conserve le caractère touristique que les Canadiens lui ont donné. Le trop grand nombre d’étrangers va chasser les estivants, faire chuter le prix des propriétés, nous réduire à la misère. D’ailleurs, je parlais déjà en ce sens lors des élections de 1936, alors que mon opposant préférait demeurer chez lui.
    Tout en parlant d’une voix forte, le député cherchait dans la foule des regards amis. Depuis des semaines que les élus ou les candidats unionistes de la province multipliaient les assemblées publiques en vue du prochain rendez-vous électoral, chacun s’assurait au préalable de pouvoir compter sur un nombre suffisant de supporters pour voir son discours émaillé de salves d’applaudissements et de «Bravos». Ses mots sur la présence étrangère furent bien accueillis. Constatant que sa position sur le sujet lui méritait des appuis, Barrette lança bientôt:
    â€” Mais il me semble voir, tout discret à l’arrière, mon honorable adversaire de l’automne prochain, Athanase David.
    Peut-être celui-ci voudra-t-il vous dire ce qu’il pense de l’action de son curé…
    Des centaines de têtes se tournèrent vers les abords du petit parc situé près de l’église de Saint-Jérôme. L’ancien ministre libéral ne pouvait rester silencieux:
    â€” Comme cette petite réunion permet à mon éminent collègue de présenter son bilan, je ne vais pas transformer l’événement en assemblée contradictoire. Mais si Maurice Duplessis trouve le courage de déclencher des élections cet automne, et si monsieur Barrette le désire toujours, je serai prêt à débattre avec lui dans toutes les paroisses du comté de Terrebonne de tous les sujets qui intéressent les électeurs.
    D’ici là, je vais continuer de profiter de mes vacances.
    Un murmure accueillit les mots de David.
    â€” Mon collègue a raison de prendre des vacances. Il aura besoin de toutes ses forces lors de la prochaine élection. À ce moment, il aura peut-être la franchise de vous dire aussi ce qu’il pense d’une participation canadienne à une guerre européenne.
    â€” Ce sera avec plaisir. À ce moment, je rappellerai aussi que le chef de monsieur Barrette, Maurice Duplessis, alors membre du Parti conservateur, a défendu la conscription en 1917 lors d’assemblées semblables à celle d’aujourd’hui. Dans ce temps-là, comme aujourd’hui, les libéraux s’opposaient à la conscription.
    La réponse ne manquait pas d’habileté, elle suscita de nouveaux murmures. Après avoir adressé de grands signes d’amitié aux personnes présentes, Athanase David tourna les talons pour s’éloigner du parc. Renaud lui emboîta le pas.
    Alors qu’ils regagnaient la Packard, l’avocat commenta:
    â€” Bien sûr je suis un néophyte des campagnes électorales, mais ne croyez-vous pas que vous auriez mieux fait de ne pas éluder la question de l’antisémitisme? Je vous connais assez pour savoir que cette campagne de haine vous répugne autant qu’à moi.
    â€” Pour me faire traiter d’ami des Youpins, comme cela vous arrive depuis quelques semaines? Ce ne serait d’aucune utilité. Laissons nos concitoyens tricotés serrés s’égosiller sur cette question. Ce feu de paille va se consumer très vite, et la plupart des gens auront bientôt honte de s’être laissé emporter dans cette histoire.
    Renaud n’ajouta rien, habité de l’espoir que son compagnon avait raison. 

27
    L’hôtel Castel-des-Monts, une grande bâtisse à la toiture en angle aigu dotée de lucarnes, avait été érigé sur la