L'Eté de 1939 avant l'orage

rédaction du périodique La Nation , qui leur avait valu une poursuite en diffamation. Alors que le moment de partir approchait, Renaud demanda, curieux:
    â€” Comment amènerez-vous les francophones à accepter la participation canadienne à la guerre?
    â€” Je comprends que rien de ce que je vous dis ne sortira d’ici.
    L’avocat fit un signe approbateur.
    â€” Nous allons tenter de forcer Maurice Duplessis à déclencher des élections. Le renard ne trouvera pas un sou à emprunter sur les marchés, au Canada ou aux États-Unis, au moment où des dettes viendront bientôt à échéance. Il n’aura pas le choix. Tous les libéraux promettront alors que jamais ils ne voteront une conscription pour le service en Europe, ceux du Québec comme ceux du fédéral. Et nous rappellerons que Duplessis a fait son apprentissage politique chez les conservateurs, les responsables de la conscription de 1917.
    Ce serait bien le diable si nous n’arrivions pas à le faire tomber. Nous répéterons la même promesse lors des élections fédérales de l’an prochain.
    Le visiteur vida son verre, fit signe à son hôte qu’il n’en désirait plus et demanda encore:
    â€” Et cette promesse sera respectée?
    â€” Je n’éprouve aucune envie de défendre la conscription.
    King consentira tous les efforts pour ne jamais en venir là.
    Bien sûr, si la guerre se révélait très longue, très meurtrière…
    â€” Et si les Canadiens anglais réclamaient que nous partagions avec eux le prix du sang, comme ils l’ont fait en 1917…
    â€” … Il sera peut-être forcé de leur céder. Mais cela s’effectuera avec une extrême prudence. Vous le connaissez.
    Vieux garçon d’origine écossaise, King avait multiplié les efforts, pendant toute sa carrière, pour ne pas heurter les susceptibilités canadiennes-françaises. Il continuerait à cultiver la prudence.
    Un instant plus tard, Renaud s’excusait d’avoir volé autant de temps au politicien à un moment où siégeait le Parlement, puis quittait la pièce bredouille. Dans les minutes suivantes, il se dirigea du côté des bureaux des membres du Sénat.
    Comment procéder pour obtenir d’une dame membre de ce cénacle qu’elle accepte de souper avec lui?

    Finalement, cela avait été très facile. Cairine Wilson avait accepté de partager un repas à l’hôtel Laurier le soir même.
    Toujours économe quand il voyageait seul, Renaud alla réserver une chambre à l’hôtel Lord Elgin, un petit établissement en diagonale avec l’Université d’Ottawa, de l’autre côté du canal Rideau. Un coup de fil à Montréal lui permit de remettre au lendemain ses retrouvailles avec Virginie.
    Vers vingt heures, l’avocat se trouvait dans la grande salle à manger de l’hôtel Laurier en compagnie d’une femme affable, la mi-cinquantaine. Dans les années 1920, après avoir reçu le droit de vote dans toutes les provinces sauf au Québec, les féministes de langue anglaise s’étaient mis en tête de voir l’une d’elles accéder au Sénat. Comme la Constitution précisait que seules des «personnes» pouvaient siéger à la Chambre haute, la Cour suprême décréta que le terme ne devait s’appliquer qu’aux hommes. Heureusement, un appel du Conseil privé, à Londres, permit d’obtenir qu’en ce qui avait trait à la loi constitutionnelle, les femmes soient considérées comme des personnes. Peu après, William Lyon Mackenzie King nommait Cairine Wilson, l’épouse d’un député, membre du Sénat. En 1939, elle demeurait la seule à en faire partie.
    Cette personne consacrait les immenses loisirs que lui procurait son rôle de sénatrice à diverses associations humanitaires, de l’Armée du Salut à la Fédération des femmes libérales du Canada. Elle venait tout juste d’abandonner la direction de l’Association de la Société des Nations, un organisme voué à faire connaître au Canada la mission de cet ancêtre de l’Organisation des Nations Unies, pour assumer celle du Comité national pour les réfugiés. Depuis l’automne dernier, tous leurs efforts visaient à