Level 26 – Dunkle Offenbarung

zugleich, seine fünfjährige Tochter aufzuziehen, die er nach ihrer Mutter ebenfalls Sibby genannt hatte. Dark stellte den Mördern nun ohne Polizeimarke nach, ohne Riggins und ohne Unterstützung des FBI, ohne jeden offiziellen Auftrag überhaupt.
    Dafür genoss Dark die Hilfe eines heimlichen Gönners mit schier unerschöpflichen Mitteln und einer forensischen Ausrüstung, um die jede Polizeibehörde der Welt ihn beneidet hätte.
    Diese Unterstützung erlaubte es Dark, jeden Tatort zu betreten und das zu tun, wofür er geboren worden war:
    Das Monster zu schnappen.
    Eine Aufzugsfahrt und drei Biegungen des hellen, antiseptischen Flurs später gelangte Dark in Josh Banners Labor.
    »Und, was haben Sie, Banner?«
    »Nun, wir haben inzwischen auf alle möglichen Sprengstoffe getestet, und wir …«
    Banner hielt mitten im Satz inne und wirbelte auf seinem Hocker herum. Ein verwirrter Ausdruck erschien auf seinem Gesicht.
    »Hä? Steve? Was zur Hölle tun Sie denn hier? Sie sind nicht wieder bei der Special Circs, oder? Denn wenn Sie das sind … Augenblick, sagen Sie nichts. Ich will es nicht wissen, oder?«
    Dark und Banner hatten eine gemeinsame Geschichte. Vor fünf Jahren hatte Banner Dark dabei geholfen, Sqweegel aufzuspüren. Kurz darauf hatte Banner sich der Special Circs angeschlossen und vier Jahre lang mit Dark zusammengearbeitet, bis die Umstände sie irgendwann auf die entgegengesetzte Seite eines Falls geführt hatten. Dark hatte seinen Namen offiziell wieder reinwaschen können, doch er merkte deutlich, dass Banner immer noch argwöhnisch blieb. Und derselbe Fall hatte auch dazu geführt, dass Banner die Nerven verlor und sich zurück in seinen alten Job geflüchtet hatte, in die Spurensicherung der Polizei von Los Angeles.
    »Nein«, sagte Dark, »ich bin nicht wieder bei der Special Circs. Also, was war in dem Paket?«
    »Kann ich … ähm … Ich meine, darf ich mit Ihnen sprechen?« Banner spähte nervös zu den übrigen Kriminaltechnikern im Raum.
    Dark zeigte ihm das Abzeichen auf seinem Telefon. »Ja, können Sie.«
    »Okay, alles klar.« Banner wirkte sichtlich erleichtert, dass Dark ihn nicht in ein moralisches Dilemma stürzte. Jetzt hatte Dark ihm seine Marke gezeigt, und Banner würde ihm die Beweise zeigen. »Also, es gab keine Sprengstoffe in der Kiste. Diese Antiterrortypen haben alles überprüft, was es zu überprüfen gab, und danach habe ich selbst noch ein paar zusätzliche Untersuchungen durchgeführt. Da war nicht mal ein Fitzel von irgendetwas, das hochgehen könnte. Also haben wir das Ding aufgeschnitten und etwas wirklich Merkwürdiges gefunden.«
    Banner führte Dark zu dem großen Tisch in der Mitte des Raumes. Drei Gegenstände lagen darauf:
    Eine handschriftliche Notiz.
    Ein Wecker.
    Und eine Zeichnung auf einem Stück Papier, das man aus einem Skizzenblock für Künstler gerissen hatte.
    »Ta-da«, sagte Banner. »Und, ja, nichts davon ergibt irgendeinen Sinn.«
    »Fangen wir mit der Notiz an«, sagte Dark.
    »Nun, die Botschaft wurde in einfachen Blockbuchstaben geschrieben, die vermutlich wenig aussagen«, erklärte Banner. »Wir haben eine Handschriftenexpertin darauf angesetzt. Eigentümlicherweise wurde sie auf Briefpapier geschrieben, das hier aus dem Präsidium stammt – direkt vom Schreibtisch des Polizeichefs. Und es ist kein Drohbrief. Kein offensichtlicher jedenfalls.«
    Dark beugte sich vor und warf einen näheren Blick darauf. Auf dem Blatt stand ein Rätsel:
EINE FRAU UND IHR MANN
ERST ERSCHIESST SIE IHN
DANN ERTRÄNKT SIE IHN
DANN ERHÄNGT SIE IHN
DANN GEHEN SIE GEMEINSAM ESSEN UND VERBRINGEN EINEN WUNDERBAREN ABEND ZUSAMMEN.
WIE KANN DAS SEIN?
LABYRINTH
    Dark dachte einen Moment lang über die Sätze nach, wandte sich dann aber dem nächsten Gegenstand zu. Wenn dieser große Unbekannte, der sich »Labyrinth« nannte, gewollt hätte, dass alle Aufmerksamkeit sich nur auf das Rätsel konzentrierte, dann hätte er es auch allein geschickt. Es bestand eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass die Bedeutung des Rätsels sich erst im Kontext erschloss, wenn man es gemeinsam mit den beiden anderen Objekten betrachtete.
    Und niemand ermordete kaltblütig zwei Polizisten, wenn er nichts Wichtiges damit sagen wollte.
    »Was hat es mit dem Wecker auf sich?«, fragte Dark. »Gibt es da etwas Ungewöhnliches?«
    »Allerdings. Das Ding hat den Typen vom Bombenräumkommando einen ordentlichen Schrecken eingejagt, als sie die Kiste geröntgt haben«, erwiderte Banner. »Aber