Lichtjäger - Die Wintersonnenwende-Saga

schauten.
    Sie waren durch eine geöffnete Falltür herausgekommen, nahe am Ende einer langen Galerie. Der Fußboden erstreckte sich in sonderbaren Abschnitten vor ihnen, auf verschiedenen Ebenen, sodass ein Stück höher als das davor liegende sein mochte, das nächste tiefer als beide. Es schien sich um eine Art Bibliothek zu handeln. Schwere kantige Tische und Stühle füllten den Raum, getrennt durch niedrige Bücherborde, und die Wand zu ihrer Linken war völlig mit Büchern bedeckt. Die Decke war holzgetäfelt und eine rechte Wand gab es nicht.
    Will starrte hin, verstand es aber nicht. Rechts von ihm lief den ganzen langen Raum entlang eine Art geschnitzter Holzbalustrade über den Boden. Aber es war keine Wand dahinter noch konnte er irgendetwas anderes sehen: nur Dunkelheit. Leere Dunkelheit. Es war kein Gefühl von Leere oder eines gefährlichen leeren Abgrundes. Es war gar nichts da.
    Dann sah er Bewegung in dem Raum. Durch eine Tür am anderen Ende der langen Galerie kamen die ersten Leute, die sie in diesem Land sahen; sie betraten den Raum einzeln, Männer und Frauen aller Altersgruppen, in unterschiedlicher, einfacher Kleidung, die zu keiner bestimmten Zeit zu gehören schien. Es waren nicht sehr viele. Einer nach dem anderen setzte sich schweigend mit einem Stapel Bücher an einen der Tische oder blieb stehen und blätterte in einem einzelnen Buch. Keiner von ihnen bekundete eine Spur von Aufmerksamkeit für Will oder Bran. Ein Mann kam ganz in ihre Nähe und stand mit gerunzelter Stirn vor den Regalen, die hinter ihnen die Wand säumten.
    Will fragte waghalsig: »Können Sie es nicht finden?« Aber der Mann schien ihn nicht zu hören. Sein Gesicht leuchtete plötzlich auf; er zog ein Buch heraus und nahm es mit, um sich an einen Tisch in der Nähe zu setzen. Will warf einen Blick auf das Buch, als der Mann an ihm vorbeiging, aber der Titel auf dem Umschlag war in einer Sprache, die er nicht kannte. Und als der Mann das Buch aufschlug, waren die Seiten völlig leer.
    Bran sagte langsam: »Sie können uns nicht sehen.«
    »Nein. Und hören auch nicht. Lass uns weitergehen.«
    Zusammen gingen sie vorsichtig die lange Galerie entlang, machten einen Bogen um die in ihre Bücher vertieften Leute an den Tischen und gaben sich Mühe, nicht zu stolpern oder irgendwo anzustoßen. Niemand nahm Notiz von ihnen. Und jedes Mal wenn sie auf ein Buch hinunterblickten, das von einem Mann oder einer Frau gelesen wurde, stellten sie fest, dass die Seiten völlig leer zu sein schienen.
    Am anderen Ende der Galerie war keine richtige Tür, sondern eine Öffnung in der getäfelten Wand, die auf einen merkwürdigen Flur führte. Auch dieser war ganz holzgetäfelt; er wirkte eher wie ein eckiger Tunnel als wie ein Flur, führte steil nach unten in einem Zickzackmuster um Ecken, hin und her.
    Bran folgte Will, ohne Fragen zu stellen; er sagte nur einmal mit plötzlicher hilfloser Heftigkeit: »Dieser Ort
bedeutet
überhaupt nichts.«
    »Er wird etwas bedeuten, wenn wir ankommen«, sagte Will. »Wo ankommen?«
    »Nun — am Ziel! Bei dem Kristallschwert ...«
    »Sieh nur! Was ist das?«
    Bran war mit hoch erhobenem Kopf argwöhnisch stehen geblieben. Sie kamen um eine Ecke, und der letzte Abschnitt des Zickzackweges vor ihnen war weiß und leuchtend hell, erfüllt von einem starken Licht, das von einer unsichtbaren Quelle weiter vorn ausging. Einen Augenblick lang hatte Will die schreckliche Vorstellung, dass sie in eine Art Höllenfeuer hinunterstiegen. Aber es war ein kaltes Licht, hell, doch ohne Strahlen. Er ging um die nächste Ecke und trat mitten ins Licht, und eine kräftig klingende Stimme sagte aus der Helligkeit vor ihm: »Willkommen!«
    Vor ihnen breitete sich eine weite Fläche leeren Bodens aus, die Wände verloren sich im Schatten, die Decke war zu hoch, als dass sie sie hätten sehen können. In der Mitte des Raumes stand eine einzelne Gestalt, ganz in Schwarz gekleidet. Es war ein zierlich gebauter Mann, nicht viel größer als sie selbst, mit ausgeprägten Gesichtszügen und Lachfalten um Augen und Mund, obwohl er jetzt kein Zeichen eines Lächelns zeigte. Sein Haar war grau und dicht gelockt und er trug einen gepflegten, gekräuselten grauen Bart mit einem merkwürdigen dunklen Streifen in der Mitte. Er breitete beide Arme aus und drehte sich ein wenig, als böte er ihnen den Raum um ihn herum an. »Willkommen«, sagte er wieder. »Willkommen in der Stadt.«
    Sie standen nebeneinander vor ihm. Bran trat