Liebe im Spiel

Besitzer.”
    Sie schüttelte den Kopf. “Er ist mein Stiefvater und einer meiner Treuhänder. Er verwaltet das Erbe, bis ich das Alter erreicht habe, das meine Großmutter in ihrem Testament als Bedingung festgelegt hat.”
    “Ich verstehe …” Er schien diese Information in eine Art gedankliche Schublade einzuordnen. „Was ist das für ein Haus?” Erblickte zu der hohen Decke hinauf, die mit dunklem, glänzendem Mahagoniholz verkleidet war. “Sieht aus, als wäre es früher ein Lagerhaus gewesen.”
    “Das war es auch”, bestätigte sie. “Spaniard’s Cove war früher eine Zuckerrohrplantage.”
    “Oh? Was ist damit passiert?”
    “Der Markt hatte sich geändert”, erklärte sie. “Die Zuckerrübe verdrängte immer mehr das Zuckerrohr, und die meisten der großen Plantagen gingen Bankrott. Da kamen meine Großeltern auf den Gedanken, diesen Ort hier in ein Kasino umzuwandeln, und … nun ja, das war es eigentlich schon.”
    Er nickte interessiert. “Was geschah mit dem Haus?”
    “Es wurde durch einen Hurrikan zerstört, lange vor meiner Geburt. Man hat es nie wieder aufgebaut. Das Holz verwendete man, um entlang der Küste Strandhäuser zu errichten.”
    “Und das Land?” forschte er weiter. “Man hat es wohl verkauft, oder?”
    “Nein.” Sie musste sich langsam wundern, weshalb er so viele Fragen stellte. “Auf einem Teil werden Bananen angebaut, ein anderer Teil ist an Kleinbauern verpachtet, und der Rest liegt momentan brach. Ich habe Pläne für die Zukunft, aber damit muss ich warten, bis ich fünfundzwanzig bin.”
    Er lächelte, ein Lächeln, das sich seltsam auf ihren Pulsschlag auswirkte. “Und in der Zwischenzeit beschäftigen Sie sich mit Blackjack?”
    “Ja.” Aus irgendeinem Grund fiel es ihr schwer, ihrer Stimme einen festen Klang zu geben.
    Er hielt sie so nah an sich, dass sie den unaufdringlichen Moschusduft seiner Haut riechen konnte, der wie eine Droge auf sie wirkte. “Und manchmal arbeite ich an einem der Roulettetische.”
    “Ah, Roulette.” Er seufzte, noch einmal war er der liebenswerte Verlierer. “Dabei habe ich leider auch nicht mehr Glück als bei Blackjack.”
    “Weshalb spielen Sie dann überhaupt noch?” fragte sie leicht irritiert, denn sie war überzeugt, dass er sich irgendwie über sie lustig machte.
    Er zuckte die breiten Schultern. “Oh, nur wegen des Nervenkitzels”, antwortete er. “Sind Sie heute Abend an den Roulettetischen?”
    “Nein. Nach meiner Pause bin ich wieder für Blackjack zuständig. “
    “Und wann sind Sie fertig?”
    “Erst wenn wir schließen.”
    “Und dann?”
    “Überprüfe ich die Einnahmen”, erwiderte sie kurz angebunden.
    Wieder zog er fragend die Braue hoch. “Oh? Aber ich dachte, Lester würde das Kasino leiten. Kümmert er sich nicht um diese Dinge?”
    Natasha warf ihm unter halb geschlossenen Lidern einen forschenden Blick zu, sie war etwas überrascht über seine Frage. Während er so tat, als ob ihn das alles nicht interessierte, versuchte er anscheinend, sehr viel über die Kasinoleitung herauszufinden. “Wir … wechseln uns dabei ab”, antwortete sie steif.
    Er lachte, anscheinend wusste er, dass sie log - doch wie konnte er wissen, da er doch erst zwei Tage hier war, dass sie im Allgemeinen die Einnahmen selbst kontrollierte? “Soll das heißen, Sie trauen ihm nicht zu, dass er Ihr Geld richtig zählt?” fragte er, wobei diese beunruhigenden grauen Augen belustigt funkelten.
    “Natürlich traue ich ihm das zu”, behauptete sie mit eisiger Stimme. “Ich vertraue ihm absolut.” Die Lüge kam ihr glatt über die Lippen. Sie hatte nicht die Absicht, ihre Privatangelegenheiten mit diesem beunruhigenden Fremden zu diskutieren. Demonstrativ warf sie einen Blick auf ihre Armbanduhr. “Nun, meine Pause ist leider fast um”, erklärte sie kühl. “Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen, Mr. …”
    “Hugh, wie ich Ihnen bereits zweimal sagte.” Ein Anflug von spöttischem Tadel schwang in seiner Stimme mit.
    “Es tut mir Leid. Wir haben sehr viele Gäste, da kann ich mir nicht jeden einzelnen Namen merken.”
    Das war gelogen - sie hatte sich seinen Namen gemerkt. Hugh Garratt. Aber weshalb er sich ihr so fest eingeprägt hatte, das wusste sie nicht sicher.
    “Ich dachte, es sei Aufgabe eines Croupiers, sich Namen zu merken”, zog er sie auf.
    “Nein - sich die Karten zu merken”, verbesserte sie ihn leicht verächtlich.
    “Und das können Sie?”
    “Sehr gut sogar.”
    “Aha!“ Er