Liebe kennt keine Gefahren

den Kopf zu werfen. Doch da war er schon im Wald untergetaucht. Nur sein Lachen hallte noch von den Stämmen wider.
    »Ich hasse ihn! Ich hasse ihn! Ich hasse ihn! « sagte sie, stampfte mit dem Fuß auf und nahm die zwei Körbe voll Heidelbeeren auf, die sie gepflückt hatte. »Ich hasse ihn wirklich, ehrlich und aus vollem Herzen. « Sie wandte sich dem Pfad zu, der zur Stadt hinunter führte. Doch einem Impuls folgend, sah sie zurück auf das Moosbett, wo sie mit dem Schwarzen Rebellen gelegen hatte. Ohne zu überlegen, was sie tat, pflückte sie eine kleine gelbe Blume, die am Rand des Moosbettes wuchs, und steckte sie in das zerrissene Laibchen ihres Kleides.
    »Ich muß das nähen«, murmelte sie, während ihre Hand am geborstenen Saum ihres Kleides entlangfuhr.
    »Ich hasse ihn, ich hasse ihn wirklich«, wiederholte sie, als habe sie ihren Beteuerungen beim ersten Mal nicht ganz geglaubt, und lief dann nach Hause.
    »Bestrafst du wieder einmal deinen Hengst? « fragte Nicholas, der nach Alexander hinter einem Felsen hervortrat. »Dafür wird er sich wohl bei Lady Jessica bedanken müssen. «
    Alex fuhr fort, den Rappen mit kräftigen Zügen zu striegeln, daß dessen Fell wie Seide glänzte. Zwischendurch schlug er mit der linken Hand nach den Moskitos, die sich an seinem verschwitzten nackten Rücken laben wollten. »Nach allem, was ich zuletzt gehört habe, ist es dir ebenfalls nicht sonderlich gut ergangen. Ist der Fußboden, den du schrubben solltest, auch sauber geworden? «
    Nick ächzte laut und suchte sich im morastigen Inselboden einen einigermaßen trockenen Fleck zum Sitzen aus. »Diese Frau wird mich eines Tages noch als Scheuerlappen benutzen. «
    »Ich weiß, was du meinst. Jessica wird noch mein Tod sein. Erst ist sie so kalt wie ein Wintertag und hat Frost auf den Wimpern, und im nächsten Moment holst du dir bei ihr einen Sonnenbrand. «
    »Eleanor befahl mir, den Küchenherd zu säubern, und ich sagte ihr, daß ich zwar Holz in einen Ofen hineinstecke, es aber danach nicht mehr heraushole. «
    »Natürlich riskierte Jess ihr Leben, als sie dem Schwarzen Rebellen zur Flucht verhalf. Wäre sie nicht gewesen, hätte man diesen Burschen gefangen. Doch statt ihr zu danken, gab er ihr einen Kuß und blamierte sie damit. Wie ungerecht! «
    Nick rieb sich mit der rechten Hand das Kinn. »Man hat mir stets versichert, daß ich auftrete wie ein König. Viele Frauen haben mir gesagt, sie könnten mir sofort ansehen, daß ich der Vetter des Zaren bin — auch ohne Kleider. Oder gerade dann. Warum kann diese Eleanor Taggert mein königliches Geblüt nicht erkennen? Wie kann sie es wagen, mich wie… wie eine Küchenmagd zu behandeln? «
    Alex begann die krause Mähne seines Pferdes auszukämmen. »Sie ist wirklich sehr couragiert. Weißt du eigentlich, daß sie zum Gespött der Stadt wurde, weil der englische Kapitän sie in seinem Laderaum einsperrte? George Greene war ein Held, der Schwarze Rebell war ein Held, aber Jessica Taggert war nur ein törichtes Mädchen. «
    »Eleanor muß wirklich blind sein. Sie besitzt die schönsten und klarsten blauen Augen, die Gott je erschaffen hat, doch sie sieht nichts damit. «
    »Sie lachen sie wegen ihrer Kleider aus und wegen ihres alten Kahns und wegen ihrer vielen Geschwister; aber sie tut für sie alles, was sie kann. Die kleine Molly erzählte mir, daß Jess nur ein Paar Hosen besitzt, die sie auf dem Schiff trägt, und dieses häßliche grüne, alte Kleid. « Er legte den Striegel einen Moment zur Seite. »Und das hat ihr der Schwarze Rebell zerrissen. «
    »Eleanor sagte… « Nick unterbrach sich. »Ich dachte, du bist der Schwarze Rebell! Hast du ihr das Kleid zerrissen? «
    Alex runzelte die Stirn. »Ich glaube ja. Es war jedoch nicht meine Absicht. Es war Abigails Schuld. >Mach mit mir, was du willst«, forderte sie mich auf. Und dann sah ich Jessica auf dem Waldboden liegen. Sie schlief; doch im ersten Moment glaubte ich, sie wäre verwundet, und der Schwarze Rebell — ich meine, ich — sei daran schuld. Ich nehme sie hoch, und sie schlägt mir die Faust ins Gesicht… «
    »… und dabei ging ihr Kleid kaputt. Ich verstehe. Hast du es ihr ganz vom Leib gerissen? «
    »Natürlich nicht! Selbst der Schwarze Rebell, so abgebrüht der Bursche auch ist, würde eine tugendhafte Frau niemals nötigen. «
    »Du hättest deinen Degen verwenden sollen. Die Frauen mögen so was. Ich habe mal einer Zigeu nerin, während sie tanzte, Schicht für Schicht die