Liebereise nach Las Vegas

zu ignorieren. „Was willst du mir damit sagen, Chase?“, fragte sie fest.
    Er verschränkte seine Finger mit ihren und zog Elena näher an sich. Dabei sah er sie so aufrichtig und intensiv an wie nie zuvor. „Ich will damit sagen, dass ich dich liebe. Ich denke, dass ich das schon seit der Junior Highschool tue. Ich wäre niemals so verletzt und wütend gewesen, nachdem du mich auf dieser Weihnachtsparty abgewiesen hast, wenn du mir nicht schon damals mehr bedeutet hättest, als ich mir eingestehen wollte.“
    Ich liebe dich.
    Diese Worte ließen Elenas Herz höher schlagen. Sie liebte ihn auch. Sie hatte einige Zeit gebraucht, um Gefühle für ihn zu entwickeln, doch sie hatte sie sich früher eingestanden als er. „Aber was ist damit, dass sich Tisha Ferguson-McDonald auf der Wohltätigkeitsparty danebenbenommen hat? Ich hatte nichts mit dem zu tun, was sie gesagt hat, Chase. Ich schwöre es. Außerdem teile ich ihre Ansichten nicht. Sie ist ein arroganter, ignoranter Snob.“ Bei der Erinnerung an die Wohltätigkeitsparty wurde Elena vor Empörung wieder wütend.
    Anstatt sich wieder vor ihr zu verschließen, wie sie es erwartet hatte, lachte Chase leise. Er hob ihre miteinander verschränkten Finger und verschloss ihr mit dem Zeigefinger den Mund, um die Tirade über die hochnäsige Tisha zu stoppen.
    „Ich sagte dir doch, dass es keine Rolle spielt. Ja, ich war stocksauer. Zudem sind eine Menge hässlicher Erinnerungen wieder hochgekommen, von denen ich gehofft hatte, sie hinter mir gelassen zu haben. Aber es hat mir auch geholfen zu begreifen – ein bisschen spät, ich weiß …“, er wandte verlegen einen Moment den Blick ab, „… dass du ganz anders bist als sie und die Frauen, die bei ihr waren. Vielleicht warst du früher einmal wie sie, als du versucht hast, dich ihnen anzupassen. Aber als Teenager versuchen wir ja alle, zu irgendeiner Gruppe oder Clique zu gehören. Wir alle tun in unserem Leben mal dumme, unsensible Dinge.“
    Chase küsste Elena sanft auf den Mund. „Ich kann dir das verzeihen, was du damals als Teenager getan hast. Vielleicht kannst du mir auch verzeihen, was ich gestern Abend getan habe. Ich dachte, wenn ich dich vertreibe, könnte ich meine Gefühle wieder unter Kontrolle bekommen und dich nur als Teil eines geschäftlichen Arrangements sehen. Ich hatte nicht begriffen, dass du zu dieser Zeit schon viel mehr für mich warst.“ Seine Stimme wurde weich. „Dass du mir schon unter die Haut gegangen warst und einen Platz in meinem Herzen hattest. Ich musste dich fast verlieren, um wieder zur Vernunft zu kommen.“ Er ließ ihre Hände los, umfasste ihr Gesicht und hob ihr Kinn etwas an.
    Elena hoffte, dass ihre Augen nicht glänzten und ihre Lippen nicht zitterten, weil ihr das Herz weit wurde und sie vor Freude und Glück kurz davor war, in Tränen auszubrechen.
    „Sag mir, dass ich nicht zu spät komme, Elena“, flüsterte Chase zärtlich. „Sag mir, dass du dasselbe empfindest und dass ich mit meinem Dickkopf und meinem Eigensinn nicht alles komplett vermasselt habe.“
    Einen Moment lang konnte sie nur blinzeln, denn sie befürchtete, vor so viel ungetrübter Freude in Ohnmacht zu fallen, sobald sie die Augen schloss. Alles klang so wundervoll, so vielversprechend und ging noch weit über das hinaus, was sie sich gewünscht hatte. Aber sie hatte Angst, dass er ihr das Herz brechen könnte, wenn sie sich ihm gegenüber wieder öffnete und er sie dann erneut verletzte.
    „Was ist, wenn wir Tisha – oder jemandem wie ihr –wieder über den Weg laufen und sie sich so benimmt wie auf dieser Party? Wirst du mir das anlasten? Müssen wir das jedes Mal durchmachen, wenn jemand etwas sagt, das dir nicht gefällt?“
    Die Antwort fiel Chase leicht. „Ich kann nicht behaupten, dass ich glücklich darüber sein werde oder dass es mir nicht für ein, zwei Tage die Laune verderben wird. Aber ich werde meinen Frust nicht an dir auslassen. Ich werde dich nur bitten, dir meine Klagen anzuhören, bis ich darüber hinweg bin. Trotzdem weiß ich, wer ich bin. Ich brauche die Anerkennung solcher Menschen nicht.“ Er strich Elena eine Haarsträhne hinter das Ohr.
    „Auch wenn ich zwanzig Jahre gebraucht habe, um das herauszufinden, weiß ich es jetzt und werde es nicht mehr vergessen. Alles, um was ich dich bitte, ist eine Chance, dir das zu beweisen. Ich liebe dich, Elena. Ich will, dass du bei mir bleibst. Nicht als meine Geliebte, sondern als meine Frau und Partnerin für den Rest