Liebereise nach Las Vegas

unseres Lebens.“ Chase betrachtete zärtlich ihr Gesicht. „Was sagst du dazu, Liebling? Bin ich das Risiko wert?“
    Das ist er, dachte sie. Ihre Beziehung würde sicher nicht immer einfach werden, aber solange sie sich liebten und bereit waren, immer über alles zu reden, könnte es funktionieren. „Du bist kein Mann, dem man leicht etwas abschlagen kann.“ Sie blinzelte, um die Tränen zurückzuhalten. „Meine Antwort lautet Ja, denn ich liebe dich auch.“
    Ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Sein Glück wirkte so ansteckend, dass sie schließlich beide lächelten und dann sogar lachten. Chase küsste Elena innig und leidenschaftlich. Mit einem tiefen Seufzer schlang sie die Arme um seinen Nacken und erwiderte den Kuss hingebungsvoll. Als sie sich wieder trennten, waren sie beide atemlos.
    „Dann wirst du mich also heiraten?“, fragte er, um sich zu vergewissern.
    „Ja.“ Sie strahlte ihn an. „Aber ich behalte mir das Recht vor, dir gehörig den Kopf zu waschen, wenn du anfängst, dich so roh aufzuführen wie gestern Abend.“
    „Einverstanden.“ Chase umfasste ihre Taille. „Schrei mich an, ohrfeige mich, schütte mir Eiswasser über den Kopf. Doch ich verspreche dir, dass ich nie mehr tun werde, was ich dir gestern im Restaurant angetan habe.“
    Elena lächelte geheimnisvoll. „Oh, ich weiß nicht. Es war nicht alles schlecht. Sicherlich werde ich nie mehr in der Lage sein, mir in einer öffentlichen Toilette unbefangen die Hände zu waschen, aber ansonsten …“
    Er grinste noch breiter. „Miss Sanchez, kann es sein, dass Sie ein ganz klein wenig unanständig sind?“
    Elena warf ihre Haare über die Schulter, erwiderte sein Lächeln und schmiegte sich eng an ihn. „Was soll ich dazu sagen?“, erwiderte sie. „Ich habe in letzter Zeit viel geübt und hatte den besten Lehrmeister, den ich mir vorstellen kann.“

EPILOG
    Im Hintergrund wurden leise Weihnachtslieder gespielt, während ungefähr fünfzig Gäste lachten, tranken und sich unterhielten. Ihre Familien und ihre Freunde waren gekommen. Der elegante Ballsaal war mit goldenen Ornamenten und silbern funkelnden Schneeflocken aus Stanniol verziert. Girlanden aus Stechpalmenzweigen waren über den Fenstern und Türen angebracht. In einer Ecke des großen Ballsaals stand eine riesige Tanne, an der unzählige winzige gelbe Lichter blitzten.
    Ein langer Tisch, auf dem Punsch und Teller mit verschiedenen bunten Weihnachtsplätzchen standen, nahm eine Seite des Raumes ein. Elena und Chase standen ganz in der Nähe, und er hielt ihre Hand in seiner. Sie trug ein einfaches weißes Kleid und hielt einen Brautstrauß aus weißen Rosen und einem einzelnen leuchtend roten Weihnachtsstern in der Hand, an deren Ringfinger ein goldener Ring mit einem besonders schön geschliffenen Diamanten funkelte.
    Es war ihr Hochzeitstag, und Elena war noch nie glücklicher gewesen. Ihrer Meinung nach hatte Chase auch noch nie zufriedener gewirkt oder besser ausgesehen.
    Er war derjenige, der vorgeschlagen hatte, Weihnachten zu heiraten. Es war auch seine Idee gewesen, sowohl die Trauung als auch den anschließenden Hochzeitsempfang im Haus ihres Vaters stattfinden zu lassen – im selben Ballsaal, in dem vor so vielen Jahren die folgenschwere Weihnachtsparty gefeiert worden war.
    Elena hatte unermüdlich Einwände dagegen erhoben. Sie hatte befürchtet, dass das bei ihm zu viele alte Wunden aufreißen und unangenehme Gefühle hervorrufen könnte, die sie gerade hinter sich gelassen hatten. Aber Chase hatte sich nicht umstimmen lassen, daher hatte sie schließlich nachgegeben.
    Sie war immer noch überrascht darüber, dass an diesem Tag alles so reibungslos über die Bühne gegangen war –und dass Chase nicht in letzter Minute doch noch kalte Füße bekommen hatte. Gleichzeitig fühlte sie sich schuldig, weil ihre Gedanken überhaupt in diese Richtung gingen.
    Jetzt neigte sie den Kopf zur Seite, sah ihren frisch gebackenen Ehemann an und lächelte, als er ihren Blick erwiderte. Er küsste sie auf den Mund, wie er es mit schöner Regelmäßigkeit tat, seitdem der Pfarrer vor ein paar Stunden gesagt hatte: „Sie dürfen die Braut jetzt küssen.“
    „Frohe Weihnachten, Mrs. Ramsey“, raunte er ihr zu.
    „Frohe Weihnachten, Mr. Ramsey“, erwiderte Elena.
    Chase legte den Arm um ihre Taille und zog Elena an sich. Sie lehnte den Kopf an seine Schulter und beobachtete, wie ihre Freunde und Verwandten das Fest genossen.
    Ihr Vater tanzte mit Chases