Literaturgeschichte der USA

point.[ 45 ]
    Wenn wir alle Naturgesetze kennten, so bedürfte es nur einer Tatsache oder der Beschreibung einer tatsächlichen Erscheinung, um daraus alle einzelnen Schlußfolgerungen zu ziehen.[ 46 ]
    Ohne Probleme schließt Thoreau von seinen Ergebnissen den See betreffend auf andere Dimensionen des Seins: «What I have observed of the pond is no less true in ethics.»[ 47 ] Sehr viele Eigenheiten und scheinbare Ungereimtheiten dieses Textes wie diese empirischen Fakten lassen sich vor dem Hintergrund der «understandig-reason»-Dichotomie der Transzendentalisten erklären. Wie dieses vielleicht absurd oder abstrus anmutende Beispiel zeigt, ging es Thoreau, wie den Transzendentalisten allgemein, nicht darum, bei den sinnlichen Wahrnehmungen zu verweilen, sondern die durch die Sinne gewonnenen Daten, d.h. understanding, für tiefgreifende, das Sinnliche transzendierende Einsicht, d.h. reason, zu benützen.
    Thoreau ist aber nicht nur vom transzendentalistischen Gedankengut Emersons beeinflusst. Vielmehr ist an vielen Stellen des Romans auch die protestantische Arbeitsethik im Sinne der Puritaner bzw. ihre Adaption bei Benjamin Franklin sichtbar. Wie sehr Thoreau trotz seiner Rebellion gegenüber gesellschaftlichen Normen in dieser langen Tradition ökonomischer und materialistischer Aspekte im amerikanischen Selbstverständnis gefangen war, zeigt sich am besten in der peniblen Auflistung aller finanziellen Aufwendungen während seines zweijährigen Aussteigertums. Ziel dieser Buchführung war es zu zeigen, wie preisgünstig sein gesamtes Unterfangen gewesen sei, womit die Selbstdisziplinierung Thoreaus in
Walden
passagenweise an die materialistisch ausgerichtete Arbeitsethik Benjamin Franklins erinnert, der ebenfalls tägliche Buchhaltung als fixen Bestandteil seines reglementierten Tagesablaufs praktizierte.
    Thoreaus Werk wirkte durch seinen programmatischen Text
Resistance to Civil Government
(1849) auf nachfolgende Protestbewegungen des 20. Jahrhunderts wie die der Vietnamkriegsgegner,Mahatma Gandhis oder Martin Luther Kings ein. Thoreau befürwortet hier einen Ungehorsam gegenüber staatlichen Normen oder Verordnungen, die im Widerspruch zum persönlichen Gewissen stehen. So weigerte sich Thoreau selbst z.B., Abgaben für den von ihm als unrecht empfundenen Mexikanisch-Amerikanischen Krieg (1846–1848) zu leisten, wofür er auch einen Gefängnisaufenthalt in Kauf nahm. Seine Kritik an staatlichen Normen ging teilweise bis zur Negierung jeglicher Regierung oder, wie Thoreau es in
Resistance to Civil Government
auf den Punkt bringt: «That government is best which governs least.»[ 48 ]
    Die Selbstverwirklichung, die sich in Thoreau und Emerson auf die persönlichen Dimensionen des Menschen konzentriert, erfährt in den Arbeiten
Margaret Fuller
s (1810–1850) – einem weiteren Mitglied des inneren Transzendentalistenkreises – eine im weitesten Sinne feministische Ausrichtung. Margaret Fuller, die von ihrem dominanten Vater im Rollenbild eines Jungen zu einem intellektuellen Wunderkind dressiert wurde, rebelliert in ihrem Werk gegen diese als Kind schmerzlich erfahrenen Rollenzwänge. Ganz im Sinne Emersons kritisiert Fuller in ihren
Memoirs of Margaret Fuller Ossoli
(1852), wie unnatürlich und belastend ihre einseitig intellektuelle Erziehung ohne Kontakt zu gleichaltrigen Spielkameradinnen verlaufen ist. Ihr größter Erfolg war
Woman in the Nineteenth Century
(1845), in dem Fuller, ausgehend von der
Declaration of Independence,
die Frage stellt, ob das Diktum «All men are born free and equal» auch für die Frauen in den USA zuträfe. Fuller stellte sich damit in die Tradition der französischen Feministin Olympe de Gouges, die Ende des 18. Jahrhunderts den Gleichheitsgedanken in der Französischen Revolution in Bezug auf seine Tauglichkeit für Frauen beleuchtete. Mit ihrer feministischen Kritik steht Fuller aber auch am Beginn einer langen Tradition amerikanischer Feministinnen, die, wie ein halbes Jahrhundert später z.B. Charlotte Perkins Gilman, die Stellung der Frau in einem größeren philosophischen bzw. ökonomietheoretischen Kontext behandeln.
    Ebenfalls im weiteren Umfeld der Transzendentalisten angesiedelt war
Nathaniel Hawthorne
(1804–1864), dessen Romaneund Kurzgeschichten zur Aufbruchsstimmung – der sogenannten American Renaissance – beigetragen haben. Hawthorne, der als Nachbar Emersons in Concord mit dem Gedankengut der Transzendentalisten sehr gut vertraut war, geht in seinem