Literaturgeschichte der USA

«incidents of Indian hostility, and the perils of the Western wilderness […] far more suitable»[ 33 ] als «Gothic castles and chimeras»[ 34 ] seien. Im darauf folgenden Roman durchläuft die Hauptfigur Edgar Huntly Handlungsmuster des klassischen Schauerromans, wobei jedoch die eingangs genannten amerikanischen Schauplätze und Kontexte zur Anwendung kommen. Ein mehrtägiger ungewollter Aufenthalt im Dunkel einer labyrinthischen Höhle sowie ein Indianerangriff werden zu Elementen des neuen amerikanischen Schauerromans stilisiert.
    Beim Versuch des Protagonisten Edgar Huntly, den Mord aneinem Freund aufzuklären, trifft er in der Nacht auf einer Farm bei Philadelphia auf den schlafwandelnden Diener Clithero, der von Edgar des Mordes verdächtigt wird und der ihm eine komplizierte Geschichte aus seiner Vergangenheit in Irland gesteht. Eines Nachts erwacht Edgar aber mysteriöserweise nicht in seinem eigenen Bett, in das er sich zur Ruhe begeben hatte, sondern in einem völlig dunklen Raum, der sich als Teil einer labyrinthartigen Höhle herausstellt. Dort wird er dem Tode nahe von einem Panther angegriffen, den er zur Strecke bringen kann und dessen Blut ihn vor dem Verdursten bewahrt. Als er schließlich einen Weg aus der Höhle findet, tötet er eine Gruppe von Indianern, um ein weißes Mädchen aus ihrer Gewalt zu befreien. Am Ende des Romans wird Edgar klar, dass auch er unter Schlafwandeln leidet, wodurch er ohne sein Wissen in der Nacht in die Höhle gelangt war. Auch stellt sich schließlich Clitheros Unschuld am Tod des Freundes heraus, da dieser entweder durch einen Indianerangriff oder durch Selbstmord das Leben verloren hatte.
    Dieser wirr anmutende Plot darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass Brown mit
Edgar Huntly
nicht nur den englischen Schauerroman für amerikanische Schauplätze adaptierte, sondern auch ungewöhnliche psychologische Dimensionen in die Gattung einbrachte. Besonders in den Passagen, in denen die Figur, der Verzweiflung nahe, aus den Irrgängen der Höhle zu entkommen sucht, nimmt Brown zentrale Elemente der dunklen, abseitigen Ästhetik E. A. Poes vorweg. Nicht nur teilt er Todesnähe und Grenzsituationen mit Poe, sondern auch dessen Vorliebe für das psychisch Andersartige oder Abnorme, das Brown hier im Schlafwandeln ortet.
    Einer der ersten Autoren der frühen Republik, der über Amerika hinaus internationale Anerkennung erfuhr, war
Washington Irving
(1783–1859). Bereits in jungen Jahren schrieb Irving Briefe für die Zeitung seines Bruders, die unter dem Pseudonym Jonathan Oldstyle erschienen. Durch zahllose Europareisen und mehrjährige Europaaufenthalte kam Irving mit wichtigen Wissenschaftlern und Künstlern seiner Zeit in Kontakt. Seine
History of New York
(1809) aus der Feder des imaginärenDiedrich Knickerbocker wurde ein sofortiger Erfolg. In dieser burlesk-satirischen Parodie der Geschichte New Yorks erzählt Irving Begebenheiten von der Entdeckung über die holländischen Kolonisten bis hin zur Übernahme New Yorks durch die Engländer im Jahr 1664 und parodiert dabei wichtige zeitgenössische Figuren wie z.B. Thomas Jefferson. Aber auch über das Parodistische hinaus setzte sich Irving in seiner Karriere mit historischen Themen sehr erfolgreich auseinander. Sein Werk
The Life and Voyages of Christopher Columbus
(1828) blieb bis ans Ende des 19. Jahrhunderts die wichtigste Kolumbusbiographie.
    Während seines 17-jährigen Europaaufenthaltes für das Familienunternehmen kam Irving mit wichtigen literarischen Persönlichkeiten wie Walter Scott und Samuel Taylor Coleridge in Kontakt. Aus dieser Zeit stammt
The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.
(1819/20) mit den bekannten Kurzgeschichten «Rip van Winkle» und «The Legend of Sleepy Hollow», das sowohl in England wie in den USA zum Erfolg wurde. Er begründete damit die lange und einflussreiche Tradition der amerikanischen Kurzgeschichte.
    «Rip van Winkle», die Geschichte eines von seiner Ehefrau unterdrückten Tunichtguts vor dem amerikanischen Unabhängigkeitskrieg veranschaulicht diesen Beginn einer eigenständigen amerikanischen Erzähltradition. Auf einem Jagdausflug in die Catskill Mountains am Hudson trifft Rip van Winkle auf die Geister der alten holländischen Gründerväter der Region und fällt daraufhin in einen 20-jährigen Schlaf. Bei seiner Rückkehr ins Dorf hat sich alles verändert: Seine unterdrückerische Frau ist tot und die Kolonien haben inzwischen ihre Unabhängigkeit erlangt. Das Schild