L'oeil de Dieu

L’Irlandais a-t-il des ennuis ?
    Thomasina avait posé cette dernière question avec une nuance d’espoir dans la voix. Sans répondre, Colum et Kathryn se contentaient d’avancer.
    — Pourquoi n’ai-je pas été admise en présence de la famille royale ? demanda la servante. Pourquoi le roi ne recevrait-il pas une Anglaise, femme de bien, quand il accorde cette faveur à un vaurien d’Irlandais ?
    Colum s’immobilisa et se retourna, le visage sévère.
    — Comme le dirait Chaucer : « Oh, fleur à la patience d’épouse », tenez votre langue !
    — Si je devais tenir la vôtre, il me faudrait un panier, riposta Thomasina. Mon père disait : « Ne donne jamais ta confiance à un Irlandais : leurs langues sont des dagues et ils sont plus menteurs que le Diable. »
    Colum sourit.
    — « Elle avait été une honnête femme toute sa vie ; des maris, au porche de l’église, elle en avait eu cinq… »
    — Trois ! cria Thomasina, se rengorgeant derrière Kathryn qui, perdue dans ses pensées, essayait de ne pas prêter attention au persiflage auquel se livraient si souvent Colum et sa servante.
    Elle allait lui répondre quand elle entendit appeler son nom et celui de son compagnon. Ils se retournèrent : Gloucester, la tête couverte d’une toque à plume, se hâtait dans leur direction.
    Il ôta sa coiffure et reprit son souffle.
    — Ne soyez pas si pressé, Irlandais. Sa Majesté, mon frère, est satisfaite de vous.
    Il examina Colum et Kathryn de ses yeux verts perspicaces.
    — Avez-vous cru tout ce qui vous a été dit ? murmura-t-il.
    — Le roi a dit la vérité, répliqua Kathryn.
    — Mais… ? la poussa Gloucester.
    — La vérité peut être multiple, dit Kathryn.
    Avez-vous autre chose à nous dire, Monseigneur ? Gloucester soupira.
    — Quand nous aurons retrouvé l’OEil de Dieu, alors ce que nous en ferons ne concernera que nous. Mais oui, je vais vous en dire un peu plus.
    Il prit la tête du petit groupe, et, après avoir ordonné d’un geste de la main qu’on le suive, il traversa le domaine de la Tour pour en sortir par une poterne et se perdre dans les ruelles étroites de Petty Wales.
    Kathryn interrogea Colum du regard. Il secoua la tête en silence, et, portant un doigt à ses lèvres, fit signe à sa compagne de regarder dans son dos. Elle le fit et faillit pousser un cri d’effroi en découvrant les quatre silhouettes emmitouflées dans de grandes capes, le capuchon tiré bas sur leur visage, qui marchaient derrière eux, tels des fantômes.
    — Ce sont les chiens de Gloucester, murmura Colum. Ils le suivent où qu’il aille. Le frère du roi ne fait confiance à personne.
    Ils traversèrent Poor Jewry, avec ses rues remplies d’immondices bordées de maisons délabrées à la peinture écaillée ; ils passèrent ensuite Mark Lane avant de descendre à Dunstan-in-the-East où Gloucester s’arrêta devant une grande maison en bois de quatre étages. Elle était entièrement peinte en noir brillant et ses fenêtres étaient garnies de vitres teintées, de sorte qu’à l’intérieur les gens pouvaient regarder dehors sans être vus. L’imposante porte d’entrée était de chêne massif renforcé de barres de fer et de clous de métal. Gloucester s’immobilisa, une main sur le heurtoir en forme de gant, et demanda à Colum :
    — Êtes-vous déjà venu ici ?
    L’Irlandais secoua la tête.
    — Dans ce cas, bienvenue à la Maison des Secrets.
    Sur ces mots, Gloucester cogna trois fois à la porte avec le heurtoir.
    Un panneau grillagé en haut de la porte s’ouvrit.
    — En quel nom ? demanda une voix très basse.
    — Le Soleil en Majesté, répondit Gloucester.
    On tira des verrous et la porte s’ouvrit. Le prince et sa suite pénétrèrent dans un couloir sombre, seulement éclairé par des bougies fixées dans le mur, dont la faible clarté semblait menaçante. Une odeur douceâtre régnait dans ce passage au sol poli et aux murs couverts de lambris de bois sombre. Kathryn frissonna. Des soldats vêtus comme des moines montaient la garde dans des petits renfoncements, le long du couloir : elle ne les aurait pas vus sans la lueur des bougies qui se reflétait sur la lame de leurs épées.
    À la suite de Gloucester, les nouveaux arrivants  traversèrent une entrée exiguë aux murs tendus d’étoffe pourpre aux reflets d’or. Des candélabres dispensaient une lumière vacillante sur la haute montée d’escalier dont le sommet