Loose Laos

Savannakhet
S. 415
    Straße 9 nach Xepon
S. 416
    Xepon (Tchepone)
S. 418
    Dan Savan
S. 420
     
    Eingebettet zwischen Mekong und Annamitischer Kordillere bilden die Provinzen Borikhamxai, Khammouan und Savannakhet das schmale Verbindungsglied zwischen Nord- und Südlaos, ein schöner Landstrich, der bislang nur von wenigen Touristen besucht wird.
    Ein Viertel der Bevölkerung lebt hier, auf einem Fünftel der Landesfläche. Die fruchtbare Mekongebene wird überwiegend von Lao, Phoutai, Phouan und Mieuy bewohnt. In den Bergen im Osten siedeln viele Angehörige der Mon-Khmer-Sprachfamilie und Hmong. Sechs Naturschutzgebiete bieten Besuchern eine artenreiche Tierwelt und die letzten großen Waldbestände des Landes. Seit kurzem sind einige davon für den Tourismus geöffnet. Die Städte Thakhek und Savannakhet zeichnen sich durch Kolonialarchitektur und eine schöne Lage am Mekong aus.
    Zentrale Nord-Süd-Achse ist die asphaltierte Straße 13, von der die Straßen 8, 9 und 12 zur vietnamesischen Grenze abzweigen. Die Übergänge am Keo Neua Pass (Straße 8) und am Lao Bao Pass (Straße 9) werden regelmäßig von Touristen genutzt. Grenzübergänge mit Thailand bestehen in Pakxan, Thakhek und Savannakhet.
Provinz Borikhamxai
    Für die meisten Reisenden ist die knapp 15 000 km 2 große Provinz Borikhamxai nur eine Durchgangsstation auf dem Weg in den Süden, nach Norden oder zur vietnamesischen Grenze. Manche verbringen eine Nacht im öden Lak Xao , um am nächsten Morgen nach Vietnam zu reisen. Andere stranden nach etlichen Busstunden aus den Südostprovinzen im beschaulichen Verwaltungszentrum Pakxan . Doch der Großteil lässt die weniger als 300 km in einem Stück an sich vorüberziehen – und das ist wirklich schade. Denn auch wenn die Provinz keine großen Sehenswürdigkeiten zu bieten hat: Die raue Karstlandschaft im Ostteil ist von bizarrer Schönheit, und das Phou Hin Boun NPA (S. 385 ), eigentlich schon in der Provinz Khammouan, definitiv einen Besuch wert.
    Borikhamxai beginnt etwa 80 km östlich von Vientiane und war vor der Verwaltungsreform in den 80er-Jahren Teil der Nachbarprovinzen. Dichter Wald und einer Reihe mittelhoher Gebirge (1000–1600 m) prägen die Provinz, deren zahlreiche Flüsse, darunter der Nam Kading, hier in den Mekong münden. Im Zentrum befindet sich das Nam Kading NPA , mit 1690 km 2 eines der größeren Naturschutzgebiete. Hier leben Elefanten, Gaur und Riesenmuntjaks. Von einer Forschungsstation der Wildlife Conservation Society aus können Wanderungen in das NPA unternommen werden (S. 382 ). Länger etabliert sind die Treks im bewaldeten Phou Khao Khouay NPA (S. 187 und S. 378 ), in dem es seit kurzem auch Orchideentouren gibt.
    Die 225 000 Einwohner Borikhamxais verteilen sich auf gut 330 Dörfer. Das ethnische Mosaik setzt sich aus mehr als 20 Gruppen zusammen, von denen die Mehrheit zur Tai-Sprachfamilie gehört. Entlang dem Mekong leben neben Lao und Mieuy auch viele Phouan, die im 19. Jh. von den Siamesen vom Xieng-Khouang-Plateau in die Tiefebene umgesiedelt wurden. Weiteren Zuwachs erhielt die Region während des Zweiten Indochinakrieges, als die USA tausende Flüchtlinge aus dem Norden und dem Zentrum des Landes evakuierten. Im östlichen Teil Borikhamxais, an der Grenze zu Vietnam, leben zudem viele Hmong. Eine Besonderheit der Provinz ist die katholische Gemeinde in Pakxan und dem Bezirk Pakkading, ein Ergebnis der französischen Missionarsarbeit im 19. Jh.
    Hauptverkehrsader ist die Straße 13 , auf der täglich etliche Busse Richtung Norden und Süden unterwegs sind. In Ban Vieng Kham, knapp 90 km südöstlich von Pakxan, zweigt die Straße 8 nach Osten zum laotisch-vietnamesischen Grenzübergang am Keo Neua Pass ab. Er ist auch für Ausländer geöffnet. Die Straße ist asphaltiert, aber sehr kurvenreich, so dass die 135 km Fahrt bis zur Grenze etwa drei Stunden dauert.
Von Vientiane nach Süden
    Bevor die Straße 13 bei Pakkading diagonal in den Süden führt, schlägt sie einen 200 km langen Bogen in nördöstlicher Richtung. Kurz vor der Provinzgrenze überquert sie den Nam Ngum , einen der längsten Flüsse des Landes (354 km).Er mündet nur wenige Kilometer südöstlich bei Pak Ngum in den Mekong. Der Ort, etwa 75 km von Vientiane entfernt, ist jährlicher Schauplatz des mysteriösen Feuer-Spektakels Bang Fai Phaya Nak, das fast alle Laoten kennen, aber nur wenige wirklich gesehen haben (s. Kasten).
    Der Atem des Naga-Königs
    Jedes Jahr zum