Loose Laos

empfehlen, aber Traveller können jetzt auf der Fahrt wesentlich entspannter die geniale Bergwelt von Zentrallaos genießen.
    Die Route
    Die Route führt ins Herz der Provinz Khammouan. Sie beginnt in Thakhek, folgt den Straßen 12 und 8B zwischen den Naturschutzgebieten Nakai-Nam Theun und Phou Hin Boun hindurch nach Lak Xao und anschließend den Straßen 8 und 13 über Nahin zurück nach Thakhek. Um alle Sehenswürdigkeiten entlang der Straße 12 (S. 401 ) und Tham Kong Lo (S. 385 ) abzuklappern, sollten 4 Tage eingeplant werden.

    Praktische Tipps
    Ins Gepäck gehören Wasser, Regenjacke, Sonnenbrille, Staubtuch und Sonnenschutz (nicht zu vergessen lange Kleidung und Helm). Das Wichtigste sind ein gutes Motorrad (gründlich checken) und – wenn möglich – etwas Werkzeug, Luftpumpe und ein Ersatzschlauch. Pflichtlektüre vor der Abfahrt: das Logbook der Thakhek Travel Lodge (S. 393 ) mit den jüngsten Erfahrungen anderer Traveller.
    Benzin gibt es unter anderem nach 23 km an der Straße 12, am Abzweig nach Mahaxai (41 km), kurz vor und in Gnommalat (63 km), in Ban Oudomsouk (78 km) und an kleinen Buden entlang der Strecke.
    Etappen
    Thakhek – Ban Oudomsouk (S. 404 )
    78 km, 2 1/2–3 Std., asphaltiert, ab Gnommalat kurvig und steil. Dramatische Karstberge, unbedingt die Höhlen entlang der Straße 12 ansehen; viele Lkws.
    Ban Oudomsouk – Lak Xao (S. 388 )
    77 km, 4 Std., Sandstraße, ab KM 40 schlecht und steinig. Überwiegend Busch und Dschungel, sehr wenige Dörfer, zwischendurch immer wieder Blick auf den Stausee.
    Lak Xao – Nahin (S. 383 )
    57 km, 1 1/2–2 Std., Asphaltstraße. Hübsche Karstkulisse entlang der Straße, nach 28 km auf der Nam-Theun-Brücke in Ban Tha Bak nach den Booten aus Bombenhälften Ausschau halten; guter Aussichtspunkt kurz vor Nahin. Wer gleich zur Tham Kong Lo weiterfahren möchte: 4,5 km westlich von Nahin geht es links ab, dann noch einmal 40 km.
    Nahin – Thakhek
    147 km, 3–4 Std., Asphaltstraße. Schöner Aussichtspunkt 7,5 km hinter Nahin; bis Ban Vieng Kham kurvig, dahinter flach wie ein Pfannkuchen und einschläfernd gerade.
    Die Zeitangaben sind reine Fahrzeiten. Wer Sehenswürdigkeiten besucht, muss entsprechend Zeit aufschlagen. Wegen einiger steiler Abschnitte, etwa vor Ban Oudomsouk und zwischen Lak Xao und Ban Vieng Kham, ist es besser, ohne schweren Sozius zu fahren (bei Geländemaschinen kein Problem).
    Die Umgebung von Thakhek
    Nur wenige Kilometer östlich von Thakhek beginnt die Berglandschaft des Phou Hin Boun NPA mit Karstkegeln, verwinkelten Höhlen und türkisen Flüssen. Ein schöner Tagesausflug auf der asphaltierten Straße 12 Richtung Mahaxai führt am Südostrand des Naturschutzgebietes entlang und passiert vier leicht erreichbare Höhlen , eine Badestelle und eine Eisenbahnbrücke aus der französischen Kolonialzeit. Die 20 km lange Strecke ist am besten mit dem Motorrad zurückzulegen, allerdings donnern seit dem Bau des Nam Theun II immer wieder Laster die Straße entlang – Mundschutz mitnehmen (außerdem Taschenlampe, Wasser und feste Schuhe). Eine Alternative ist eine der Trekkingtouren durch das NPA oder die Höhlentour, die vom Provincial Tourism Information Centre organisiert werden (s. S. 397 ). Ein Tuk Tuk kostet etwa 200 000 Kip.
Höhlen entlang der Straße 12
    Eine Tour in die Umgebung Thakheks beginnt 1 km östlich des Kreisverkehrs an der Kreuzung der Straßen 12 und 13. Die Strecke führt zunächst nach Osten auf die dicht bewachsenen Sägezahnformationen zu. Nach 4 km zweigt links am Schild „B. Tha Khe“ ein 600 m langer Sandweg ab, an dessen Ende man rechts abbiegen muss.
    Die Betonbrücke , die wenig später erreicht ist, wurde in der französischen Kolonialzeit gebaut. Sie ist das Relikt eines ehrgeizigen Projektes, das die Franzosen in den 20er-Jahren entwickelten: den Anschluss von Laos an das indochinesische Eisenbahnnetz. Die 188-km-Strecke von Thakhek über den Mu Gia Pass bis nach Tan Ap wurde jedoch nie realisiert. Die Weltwirtschaftskrise und der Zweite Weltkrieg forderten ihren Tribut, und der Plan geriet in Vergessenheit – bis jetzt. Ende 2007 gaben Laos und Vietnam eine Machbarkeitstudie in Auftrag, um die Bahnverbindung Vinh – Thakhek – Vientiane prüfen zu lassen. Ist das Projekt wirtschaftlich, soll nach einem Finanzier gesucht werden (vermutlich China).
    Zurück auf der Straße 12 sind es nur ein paar Kilometer, bis hinter einer Brücke rechts ein 2,5 km langer Weg zur Tham Pha Ban Tham abzweigt