Lord Garrows widerspenstige Braut

hatte mit Protest gerechnet, aber sie war folgsam wie ein Lämmchen. Sie wünschte ihrem Vater eine gute Nacht und nickte Snively zum Abschied zu.
    "Ist alles in Ordnung?" fragte er, kurz nachdem sie die Tür zu ihrer Suite hinter sich geschlossen hatten. Es war ungewöhnlich, dass sie keine Widerworte gab.
    Susanna runzelte die Stirn. "Ich fühle mich gar nicht mehr wie ich. Ich habe mich verändert", bekannte sie. Tränen schossen ihr in die Augen.
    "Das wäre schade", sagte James, küsste sie auf die Wange und auf ihre zitternden Lippen. "Ich liebe dich nämlich genau so wie du bist, Susanna."
    Plötzlich brach sie in Tränen aus und warf sich an seine Brust. "Ich liebe dich auch", wurde vom dicken Stoff seiner Weste fast erstickt.
    Er nahm sie in die Arme. "Du bist jetzt außer Gefahr, mein Liebling", versicherte er ihr. "Du musst nicht mehr weinen." Er trug sie hinüber in ihr Zimmer und legte sie auf ihr Bett. Dann wischte er ihre Tränen mit seinem Taschentuch ab. "So. Siehst du? Alles ist zu einem guten Ende gekommen."
    "Nein, nein", sagte sie schluchzend. "Das stimmt nicht. Mir geht es gar nicht gut!"
    "Die Gefahr ist vorbei", sagte er sanft, während er ihr eine Haarsträhne aus der Stirn strich.
    Sie schob seine Hand weg und kämpfte mit den Tränen. "Ich habe fast mein Leben ruiniert! Und das meines Vaters und deines! Ganz besonders deines. Ich dachte, ich wüsste alles, aber ich weiß nichts – gar nichts!" schluchzte sie und wischte mit der Hand über ihre Augen.
    James versuchte, sie zu trösten. "Was ist los mit dir, Susanna? Du weißt sehr viel …"
    "Aber nichts von dem, was wichtig wäre!" brach es aus ihr heraus. "Ich habe immer Abstinenz gepredigt, davor gewarnt, dass Frauen nicht ein Kind nach dem anderen kriegen sollten – und ich hatte ja keine Ahnung, dass das … vermeidbar ist … dass es Mittel gibt. Was für eine Blamage! Die Frauen, mit denen ich gesprochen habe, müssen mich für dumm halten. Und das bin ich auch. Ich weiß immer noch nicht, wie und womit!"
    "Oh – das kann ich dir zeigen", entgegnete er gespielt überrascht, während er sich ein Lächeln nicht verkneifen konnte.
    "Wirklich?" Tränenüberströmt sah sie ihn an. "Aber, ach, James – vorhin habe ich meinen Vater beschuldigt, er hätte meine Mutter umgebracht, weil er sie zu oft hat schwanger werden lassen … Ich habe ihn so verletzt!"
    "Und er wird dir vergeben, wenn er das nicht schon getan hat. Ich nehme an, du hast dich mit ihm unterhalten, während ich geschmollt habe?"
    Sie senkte den Blick. "Ja." Wieder brach sie in Tränen aus. "Es war nicht seine Schuld, zumindest nicht seine alleinige. Offensichtlich wollte meine Mutter das – und er konnte schlecht Nein sagen."
    "Hmmh. Nun, so etwas kann passieren." James legte sich neben Susanna und stützte nachdenklich den Kopf auf den Arm. "Mein Vater hat auch jeder Laune meiner Mutter nachgegeben. Ich kann ihm keinen Vorwurf deswegen machen. Ich habe jahrelang genau dasselbe probiert. Alles, was ich tat, tat ich nur, um meiner Mutter zu gefallen, um sie auf mich aufmerksam zu machen. Ich hätte alles getan, damit sie mich mag. Unglücklicherweise war nichts genug für sie."
    "Oh, James!" Sie legte ihren Kopf an seine Schulter. "Es tut mir Leid."
    Er zog sie an sich. "Verstehst du, warum ich so dagegen ankämpfte, dich zu lieben? Ich war besessen von dem Gedanken, dass du dann Macht über mich ausüben würdest." Er lächelte. "Aber alle Mühe war umsonst. Ich bin dir rettungslos verfallen. Mach mit mir, was du willst."
    "Mach dich nicht lustig über mich! Die Vorfälle heute haben mir gezeigt, dass es Sachen gibt, die wichtiger sind, als das letzte Wort zu haben. Wir hätten heute sterben können! Ich gebe zu, dass ich oft selbstsüchtig bin. Aber jetzt wird alles anders, James."
    "Du – selbstsüchtig? Alles, was du tust, tust du für andere."
    Sie tat sein Kompliment mit einem Achselzucken ab. "Ja, aber mein Vater sagte, ich sei zu aggressiv. Nun, ab jetzt werde ich meine Taktik ändern." Flehentlich sah sie ihn an. "Meinst du, ich kann mich ändern?"
    "Es wird keine Ansprachen mehr geben?" fragte er und gab sich Mühe, möglichst unbeteiligt zu wirken. In den Highlands – vor allem in Galioch und Drevers – konnte sie ruhig Ansprachen halten. Wenn sie allerdings öffentliche Veranstaltungen weiter im Süden geben wollte, möglicherweise sogar in London, dann würde tatsächlich sie einen weiteren Skandal verursachen.
    "Nein, keine weiteren Ansprachen", erklärte