Lord Peter 03 - Keines natürlichen Todes

englischen Krankenhäuser, soviel wir wissen, und er hatte gehofft, im nächsten Urlaub nach Hause zu kommen und sie heiraten zu können. In diesen schrecklichen Jahren damals scheint einfach alles miteinander schiefgegangen zu sein.«
    Die alte Dame seufzte und fuhr sich über die Augen.
    »War denn Mr. Stephen der einzige Sohn?«
    »Nein, nicht ganz, Sir. Da waren noch die süßen kleinen Zwillinge. So hübsche Kinder, aber sie haben nur zwei Tage gelebt. Sie waren vier Jahre nach Miss Harriet gekommen – die dann später Mr. James Whittaker geheiratet hat.«
    »Ja, natürlich. Auf diese Weise sind die beiden Familien ja zusammengekommen.«
    »Ja, Sir. Miss Agatha und Miss Harriet und Miss Clara Whittaker waren alle drei zusammen auf derselben Schule, und Mrs. Whittaker hat die beiden jungen Mädchen eingeladen, ihre Ferien zusammen mit Miss Clara zu verbringen, und da hat sich Mr. James dann in Miss Harriet verliebt. Für meinen Geschmack war sie ja nicht so hübsch wie Miss Agatha, aber lebhafter und flinker war sie – und dann ist Miss Agatha ja sowieso nie fürs Flirten und solche Albernheiten gewesen. Wie oft hat sie zu mir gesagt: ›Betty‹, hat sie gesagt, ›ich habe die Absicht, eine alte Jungfer zu werden, und Miss Clara will das auch, und wir werden zusammen leben und ohne irgendwelche dummen, langweiligen Männer glücklich werden.‹ Und wie Sie wissen, Sir, so ist es dann ja auch gekommen, denn wenn Miss Agatha auch noch so still war, ist sie immer sehr entschieden gewesen. Was sie einmal gesagt hatte, davon war sie nicht wieder abzubringen – nicht mit Vernunft, nicht mit Drohungen, nicht mit Verlockungen – nichts! Ich hab’s ja so manches Mal versucht, als sie noch ein Kind war – manchmal habe ich nämlich auch in der Kinderstube ausgeholfen, Sir. Dann ist sie entweder wütend geworden oder hat geschmollt, aber ihr kleines Köpfchen umzustimmen, das ging schon damals nicht.«
    Im Geiste sah Wimsey das Bild der kranken, hilflosen alten Frau, die eisern und den Argumenten ihres Anwalts oder den Listen ihrer Nichte zum Trotz an ihren Grundsätzen festhielt. Gewiß eine bemerkenswerte alte Dame auf ihre Art.
    »Ich nehme an, die Familie Dawson ist dann also ausgestorben«, sagte er.
    »O ja, Sir. Jetzt ist nur noch Miss Mary da – und die ist natürlich eine Whittaker. Sie ist Miss Harriets Enkelin und Mr. Charles Whittakers einziges Kind. Sie war auch so ganz allein auf der Welt, als sie dann zu Miss Dawson zog. Mr. Charles und seine Frau waren bei so einem von diesen schrecklichen Autounfällen ums Leben gekommen – ogottogott – es scheint einfach unser Schicksal gewesen zu sein, eine Tragödie nach der andern zu erleben. Wenn man bedenkt, daß Ben und ich sie alle überlebt haben.«
    »Kopf hoch, Mutter«, sagte Ben, indem er seine Hand auf die ihre legte. »Der liebe Gott ist wunderbar gütig zu uns gewesen.«
    »Das stimmt. Drei Söhne haben wir, Sir, und zwei Töchter und vierzehn Enkel und drei Urenkel. Möchten Sie vielleicht mal ihre Bilder sehen, Sir?«
    Lord Peter sagte, er wolle sehr gern, und Parker gab zustimmende Laute von sich. Jetzt wurden die Lebensgeschichten aller Kinder mitsamt ihrer Nachkommenschaft mit gebührender Ausführlichkeit erzählt. Sooft sich eine Pause zu ergeben schien, flüsterte Parker hoffnungsvoll in Wimseys Ohr: »Was ist mit Vetter Hallelujah?« Doch ehe die Frage gestellt werden konnte, war man wieder mitten in der endlosen Familienchronik.
    »Um Himmels willen, Charles«, zischte Peter wütend, als Mrs. Cobling einmal aufgestanden war, um den Schal zu suchen, den ihr Enkel William von den Dardanellen nach Hause geschickt hatte, »laß mich doch mal mit deinem Hallelujah in Ruhe! Sind wir auf einer Erweckungsversammlung?«
    Der Schal wurde geziemend bewundert, und dann wandte sich die Unterhaltung fernen Ländern und den Eingeborenen und Schwarzen im allgemeinen zu, worauf Lord Peter beiläufig bemerkte: »Übrigens, hatte die Familie Dawson nicht auch verwandtschaftliche Bindungen irgendwohin in fremde Länder?«
    Doch, doch, meinte Mrs. Cobling in ziemlich schockiertem Ton. Da sei doch dieser Mr. Paul gewesen, Mr. Henrys Bruder. Aber von dem wurde nicht viel gesprochen. Er habe seine Familie furchtbar schockiert. Er sei sogar – und an dieser Stelle erfolgte ein Seufzer, und die Stimme sank – zum Papst übergelaufen und Mönch geworden! (Wäre er zum Mörder geworden, es hätte kaum schlimmer sein können. ) Mr. Henry habe sich deswegen immer