Luzifers Hammer

ernähren.«
    »Ich denke, wir sollten zuerst die Botschaft lesen, bevor wir eine Entscheidung treffen«, sagte Hardy. »Außerdem brauchen wir noch eine Menge Informationen. Hugo, wie viele sind es? Sie sprachen von etwa tausend. Wie weit stimmt Ihre Schätzung?« »Es ist die Zahl, die Sergeant Hooker Jerry Owen gegenüber genannt hat. Ich glaube, es dürfte stimmen. Aber sie werden noch mehr zusammentrommeln. Sie haben Bakersfield eingenommen. Noch ist nichts organisiert, aber sie haben es, und die Leute kämmen alles durch, was von der Stadt übriggeblieben ist, und suchen nach Waffen und Rekruten.«
    »Also sind es mehr als tausend?«
    »Ja, ich glaube schon, wahrscheinlich aber sind nicht alle bewaffnet. Und vielleicht auch nicht alle rekrutiert, aber das kann noch kommen.«
    »Möglicherweise können sie also diese Anzahl verdoppeln, sobald sie eine … Einweihungsfeier abgehalten haben«, sagte Hardy. »Wir sind in Schwierigkeiten. Sie haben Sergeant Hooker erwähnt. Wer und was ist er?«
    Beck zuckte die Achseln. »Er ist eine Art Anführer wie nur irgendeiner. Ein hochgewachsener schwarzer Soldat, der immer Uniform trägt. Da gibt es Generale und so was, aber Sergeant Hooker scheint alle zu überflügeln. Ich habe ihn nicht oft gesehen. Er hat sein eigenes Zelt, und wenn er irgendwo hinfährt, dann wird er in einem Wagen gefahren und streng bewacht. Und Armitage spricht immer höflich mit ihm, so höflich wie zu jedem anderen.«
    »Ein Schwarzer«, sagte George Christopher. Er hielt nach Rick Delanty Ausschau, der still dagesessen hatte, während Beck seine Geschichte erzählte. Dann schaute er plötzlich weg.
    »Es gibt noch mehr schwarze Anführer«, sagte Beck. »Die haben eine Menge Zeit mit Hooker verbracht. Und sagen Sie niemals etwas Schlechtes über Schwarze oder über sonst jemand. In den ersten Tagen wird man dafür nur gerügt, etwas in der Art, wenn ein Schwarzer ›Honkey‹ sagt oder ein Weißer ›Nigger‹, doch wenn man nicht schnell genug lernt, so meinen Sie, man sei nicht bekehrt …«
    »Das geht mich nichts an«, sagte Rick Delanty. »Ich habe jede Gleichstellung erfahren, die ich mir nur gewünscht habe.«
    Harvey Randall und Tim Hamner traten ein. Sie brachten Klappstühle aus der Bibliothek mit. Eileen ging zu Tim und flüsterte ihm schnell etwas zu, und alle versuchten, das Entsetzen zu übersehen, das sich auf Tims Gesicht ausbreitete. Alice Cox brachte brennende Petroleumlampen. Der freundliche gelbe Schimmer der Lampen schien fehl am Platze. »Soll ich ein Feuer anzünden, Senator?« fragte Alice.
    »Bitte. Hugo, haben Sie ihr Arsenal gesehen?«
    »Ja, Sir. Sie haben jede Menge Waffen. Maschinengewehre, ein paar Kanonen und Mörser …«
    »Ich brauche Einzelheiten«, sagte Al Hardy. »Das brauchen wir alle, und die Zeit wird knapp. Es wird mehr als einen Tag dauern, um all die nützlichen Informationen zu bekommen, die er liefern kann. Mr. Christopher, würden Sie es sich noch einmal überlegen?«
    Christopher sah aus, als würde ihm schlecht werden. »Ich will ihn nicht hier haben. Er kann hier nicht bleiben.«
    Harry zuckte die Achseln. »Und der Gouverneur? Hugo, was wissen Sie über Gouverneur Montross?«
    »Nichts weiter, außer daß es ihn gibt«, sagte Hugo. »Er hält sich an einem unbekannten Ort auf, und wenn er ausfährt, dann hat er eine Leibgarde. Ganz wie Sergeant Hooker. Der Gouverneur hat nie mit uns gesprochen, aber manchmal erhielten wir Botschaften in seinem Namen.«
    »Aber wer befehligt seine Gruppe?« fragte Hardy.
    »Ich weiß es nicht! Ich glaube, es ist ein Komitee. Ich habe nie mit den Obersten gesprochen – meine Vorgesetzte war eine Schwarze mit Namen Cassie. Sie war groß und gemein, hast du Töne! Die wirklichen Herren waren Armitage und Sergeant Hooker. Vielleicht auch der Gouverneur. Ein schwarzer Stadtrat oder so mit Namen Alim Nasser …«
    »Alim Nasser? Den kenne ich«, sagte Harvey Randall. »Wir hatten einmal ein Interview mit ihm. Eine Führerpersönlichkeit, besaß allerhand Macht zur Zeit von Watts.« Eileen setzte sich von Tim ab und kniete in Randalls Nähe nieder. Harry beobachtete sie aufmerksam, während sie Harvey etwas zuflüsterte. Konnte ein Fernsehreporter schockiert sein? Ja, entschieden. Und ziemlich entsetzt, soweit Harry dies beurteilen konnte. Doch er war nicht der einzige. Deke Wilson schaute immer düsterer drein. Es war nicht verwunderlich, daß Dekes Territorium jedes Mal kleiner geworden war, sooft Harry bei ihm