Luzifers Hammer

ich reite nicht besonders, also kann ich Christopher und seine Truppe nicht begleiten … Ich kann mich ebenso gut diesem Himmelfahrtskommando anschließen.«
    »Um Gottes willen, red nicht so!« Sie hörte mit dem Packen auf und kam zu ihm herüber.
    Er tätschelte ihren Bauch. »Keine Angst, ich werde zurück sein, und wenn ich schwimmen muß.« Er lachte. »Oder wir ziehen wieder unsere berühmte Show vom Fliegenden Holländer ab und ziehen über die Wasser. Ich habe es durchaus vor, unseren Sohn oder unsere Tochter zu sehen. Oder vielleicht Zwillinge? Gelegentlich siehst du schon aus wie ein umgekehrtes Fragezeichen.« Verdammt, er schwatzte und stotterte, und die Angst guckte überall durch.
    »Tim …«
    »Eileen, mach’s nicht noch schwerer!«
    »Gut. Alles ist verpackt.«
    Tim drückte den Knopf an seiner Uhr. »Wir haben noch eine Stunde, bis wir abziehen«, sagte er. Er erhob sich und umarmte sie. »Alsdann.«
    »Tim …«
    »Jaa-a?«
    Was sie auch immer sagen wollte – sie sagte statt dessen:
    »Hast du unser Zimmer im Savoy bestellt?«
    »Die waren leider ausgebucht. Aber ich habe etwas gefunden, was bedeutend näher liegt.«
    »Gutchen.«
     
    Es waren etwa ein Dutzend Leute, angeführt von Johnny Baker.
    Drei von Deke Wilsons Ranchern, Jack Ross, ein Schwager von Christopher. Tim war nicht überrascht, Mark Cescu und Hugo Beck unter den Freiwilligen zu entdecken. Er erkannte die meisten der anderen als Rancher aus dem Tal, doch einer, ein Mann in mittleren Jahren, der für seine Kleidung eine Nummer zu klein geraten schien, war ein Fremder. Tim ging zu ihm und stellte sich vor.
    »Jason Gillcuddy«, sagte der Mann. »Ich habe Ihre Fernsehprogramme gesehen. Freut mich, Sie kennen zu lernen.«
    »Gillcuddy. Den Namen habe ich schon einmal gehört. Aber wo?«
    Jason lächelte. »Vielleicht aus meinen Büchern? Mag sein. Harry und ich sind beide mit Donna liiert, mit Donna Adams, wissen Sie. Ihre Mutter hat uns deswegen die Hölle heißgemacht.«
    »Oh.« Tim folgte Gillcuddys Blick auf Harry und zu einem schlanken, blonden Mädchen, nicht älter als neunzehn, die in Eileens Nähe stand. Er warf seinen Rucksack in den Laster. Das Gewehr hatte er über der Schulter. »Dauert’s noch?«
    »Sie warten auf etwas«, sagte Jason. »Ich weiß nicht, was es ist. Kein Grund, hier herumzustehen. Bis dann!« Jason ging zu Harry und dem Mädchen rüber. Sie umarmte Gillcuddy, während Harry dabeistand und zuschaute.
    Ich möchte wissen, wie Hardy darüber denkt, fragte sich Tim.
    Er möchte alles hübsch geordnet haben. Und wie steht’s mit Jason und Harry? Sind sie nun verschwägert oder Ehemänner auf Zeit? Das Arrangement schien sinnvoll, wo doch Harry manchmal wochenlang unterwegs war. Irgend jemand mußte sich um die Hühnerfarm kümmern, wenn Harry nicht da war. Tim traf Eileen bei Maureen Jellison. »Mein Komet macht sich immer noch über kulturelle Gepflogenheiten lustig?« sagte er und deutete mit dem Kopf auf Harry, Jason und Donna.
    Eileen nahm seine Hand und hielt sie fest.
    »He, Maureen«, sagte Tim. »Wo ist General Baker?«
    »Er kommt sofort.«
    Eileen, Maureen und Donna, sie sahen alle gleich aus. Tim hatte das Bedürfnis, zu lachen, aber er unterdrückte es. Sie sahen genauso aus wie die Frauen in den alten John Wayne-Filmen, wenn die Kavallerie durchs Tor ritt. Hatten sie diese Filme gesehen, oder hatte John Ford ein Stückchen Wahrheit eingefangen?
    Ein leichter Lastwagen kam herangefahren und zwei Farmarbeiter sprangen heraus. Chief Hartman stieg aus dem Führerhaus. »So geht’s einfacher«, sagte Hartmann. Er schaute sich um und kam dann zu Tim und Maureen herüber. »Wo ist der General?« fragte er.
    »Drinnen.«
    »Okay. Es ist sowieso besser, wenn mehr als einer Bescheid weiß. Mr. Hamner, kommen Sie und schauen Sie. Wir haben Ihre Funkausrüstung mitgebracht.« Er wies auf die Kisten, die die Leute zusammen mit dem Expeditionsgepäck verluden. »Das Gerät läuft mit einer Autobatterie. In der anderen Kiste ist eine Richtungsantenne. Sie bringen diese zum höchsten Punkt, den Sie ausmachen können, und richten sie auf uns aus. Vielleicht – aber nur vielleicht – werden wir Sie hören können. Wir erwarten Ihren Ruf jeweils fünf Minuten vor und fünf Minuten nach der vollen Stunde. Kanal dreizehn. Und wir hoffen, daß die Neue Brüderschaft mithört. Haben Sie das?« »Ja.« Tim widerholte die Anweisungen.
    Johnny Baker trat aus dem Haus. Er trug ein Gewehr über der Schulter und